– Осторожнее, малыш, – зарычало оно, поворачиваясь. Это была саламандра, но не обычная: её хвост напоминал молот, а глаза горели, как угли. – Я – Грохот, кузнец Огненной Горы. А вы кто – завтрак или любопытные?
Барсук выступил вперёд, держа вулканическое стекло:
– Мы ищем того, кто управляет Краденами. Они воруют перья и эти камни.
Грохот фыркнул, и из его ноздрей вырвались искры:
– Крадены – всего лишь марионетки. Ими управляет древний дух Пепла. Он заточен в сердце вулкана, но пытается вырваться. Ему нужны перья Хранителей Ветра, чтобы создать крылья и вулканическое стекло – чтобы разбить печати.
– Крылья? – переспросил Шипуля. – Но дух же… дух!
– Пеплу нужна физическая форма, – кузнец ударил хвостом по наковальне, и пещера дрогнула. – Если он соберёт достаточно перьев и активирует стекло молнией, то станет материальным. И тогда… – он мрачно посмотрел на них. – Тогда ваш остров взорвётся, как перезревшая шишка.
Торопыжка схватился за хвост:
– Надо остановить его! Как?
– Разбить стекло до удара молнии, – Грохот указал на трещину в потолке, откуда виднелось чёрное небо. – Но для этого нужно попасть в самое жерло.
Барсук развернул карту:
– Как найти путь к сердцу вулкана?
– Через Лабиринт Зыбучих Камней, – саламандра усмехнулась. – Если, конечно, не боитесь стать жареными орехами.
Лабиринт оказался полем из чёрных валунов, которые двигались, как живые. Камни перекатывались, сталкивались и внезапно проваливались в трещины, из которых вырывался пар.
– Держитесь вместе! – крикнул барсук, прыгая на устойчивый камень. – Ищите узоры на земле!
Шипуля заметил: там, где камни не двигались, на почве были выжжены стрелки.
– Сюда! – он потянул Торопыжку за лапу, едва избежав падения в трещину.
Вдруг из-за валуна выскочили три Крадена. Их клювы блестели, как ножи, а глаза светились жадным зелёным светом.
– Отдайте стекло! – зашипели они, окружая друзей.
Торопыжка, не раздумывая, швырнул в них горсть орехов из рюкзака. Крадены, обожающие всё блестящее, кинулись ловить «добычу», а друзья рванули вперёд.
– Там! – барсук указал на арку из чёрного камня. За ней виднелась пропасть, на дне которой клокотала лава. Над бездной висел мост из вулканического стекла, а на другом конце мерцал алтарь с пульсирующим шаром энергии.
– Это сердце вулкана! – закричал Шипуля. – Но как пройти? Мост же хрупкий!