Протасов даже зажмурился от удовольствия.
– Главное, чтоб пельмени были свежеслепленные. Можно, конечно, их и заморозить, но вкус уже не тот. Да и согласитесь, зачем брать парное мясо, чтобы потом его морозить? А уха? Ведь если в конце варки в нее не добавить водочки, то это будет просто рыбный суп.
Николай в очередной раз сглотнул слюну.
– Представьте, перед вами тарелка горячей ухи – настоящей! – с плавающим зеленым укропчиком сверху. Тут же бутылка водки со слезой, запотевшая значит с холода, и рюмка прямо из морозилки – это важно! И вот вы наливаете в ледяную рюмку водочку, берете расстегай с рисом, яйцом и зеленым луком, вливаете в него ложку горячего бульона, чтоб подсогреть, придать аромату и сделать нежнее. Опрокидываете рюмку, и пока ледяной шарик катится по пищеводу, откусываете расстегайчик, а к нему сразу пару ложек ушицы. И пока вы наслаждаетесь этим блаженством, внутри у вас расцветает горячий аленький цветочек.
И Протасов снова зажмурился от удовольствия.
– Заболтался, – сказал он точно очнувшись. – Так, что у вас за дело?
Тут его прервал подошедший к их столику мужичок в рабочей одежде.
– Привет, Саныч! Ты не серчай на меня за вчерашнее, видать перебрал я лишку. Тут такое дело: дай стольник взаймы до завтра. Я верну!
Протасов хмуро уставился на пришельца. Помедлив немного, он сунул руку в карман и высыпал на стол горсть мелочи.
– Не, ну ты чё! Я же не милостыню прошу, а взаймы.
Протасов продолжал буравить взглядом мужичка.
– Ладно-ладно! Сколько здесь?
– Поскольку я не пользуюсь обсценной лексикой, отвечу на певучем украинском: сам пидрохуй>3!
– Ну все-все, – сказал мужичок, сгреб мелочь со стола и удалился.
– Вчера у меня с этим субъектом диспут вышел. Представляете, начал мне доказывать, что «на Украине» – это оскорбление! Надо только «в Украине» говорить. И ведь не западенец, и вроде образованный. Работает тут неподалеку.
Протасов с трудом сдерживал охватившую его злость.
– Я ему говорю: тогда значит в Кубе? А он: в каком кубе? Страна, говорю, такая – Куба. Может слышал? Хочешь «в», добавь «республика», а так «на» и точка. Так у нас дело чуть не до драки дошло.
Немного успокоившись, проговорил:
– Ладно. У вас ведь ко мне какое-то дело. Чем могу?
– Ваша статья «Загадка пропавшей картины»…
– А что вас интересует?
– Вы пишите, что на Кубу картину привез секретарь Троцкого.