Розалинд Франклин (25 июля 1920 – 16 апреля 1958) была выдающимся британским биофизиком и рентгенографом, чьи работы сыграли ключевую роль в открытии структуры ДНК. Она родилась в Лондоне в обеспеченной англо-еврейской семье. С юных лет проявляя острый ум и интерес к естественным наукам, Франклин получила образование в Кембриджском университете, где изучала химию (Glynn, 2012).
Присоединившись к Королевскому колледжу Лондона в 1951 году, Франклин начала свои знаменитые исследования структуры ДНК. Используя усовершенствованные методы рентгеновской кристаллографии, она получила высококачественные дифракционные снимки ДНК, включая знаменитую «Фотографию 51» (Maddox, 2002; Glynn, 2012). Эти данные сыграли решающую роль в построении модели двойной спирали ДНК Уотсоном и Криком (Maddox, 2002; Glynn, 2012). Однако вклад Франклин не был должным образом признан при ее жизни (Maddox, 2002; Elkin, 2003).
Фотография 51 – это рентгенограмма ДНК, полученная в 1952 году в Королевском колледже Лондона под руководством Розалинд Франклин и её коллеги Раймонда Гослинга. Этот снимок стал одним из ключевых доказательств того, что ДНК имеет структуру двойной спирали.
Розалинд Франклин использовала метод рентгеновской дифракции, где рентгеновские лучи проходят через кристаллическую молекулу и создают характерный дифракционный рисунок. Фотография 51 была получена из волокнистой формы ДНК B-типа (одной из двух возможных форм молекулы). Маврик Уилкинс, коллега Франклин, без её разрешения показал фотографию 51 Уотсону и Крику. Это вызвало споры о том, была ли справедливой публикация их модели в 1953 году, так как она во многом основывалась на данных Франклин.
Франклин при жизни не получила должного признания за свои открытия. Её работа была опубликована в том же выпуске журнала Nature (1953), где появилась статья Уотсона и Крика, но без должного акцента на её вклад. Эти события до сих пор обсуждаются как пример несправедливого отношения к женщинам в науке.
В дальнейшем Франклин проводила новаторские исследования структуры вирусов, заложив основы молекулярной вирусологии (Maddox, 2002; Creager, 2022). Она скончалась от рака яичников в возрасте 37 лет. Несмотря на недостаточное признание при жизни, сегодня Розалинд Франклин считается одной из ключевых фигур в истории молекулярной биологии, вдохновляя новые поколения женщин-ученых.