Анна Михайловна совсем растерялась:
– Кто ж нынче-то бесплатно что-то делает? Ладно соседи все вышли искать бесплатно, так мы с одного хутора, а вы-то? Вы ведь на что-то покупаете все это снаряжение.
– Анна Михайловна, у нас иногда есть спонсоры, которые могут оплатить наши расходы, а когда их и нет, у нас тоже есть возможности для этого, – Борис постарался придать уверенности своему голосу так, что Анна Михайловна вроде бы успокоилась.
– Ну раз так, тогда проходите, я все вам расскажу.
Все зашли в дом вслед за хозяйкой. Когда же мы все вышли из дома Анны Михайловны, то направились в том направлении, в котором надеялись разыскать дядю Гену – старосту хутора, который сейчас возглавлял поиск пропавших девушек.
– Кэт, о чем думаешь? – спросила Оля подругу, догнав ее на подъеме по дороге. – Ты такая серьезная.
– Помнишь тот день, когда вы приняли меня в отряд? – отвечала Кэт, обдумывая слова. – Так вот, прошло уже два года и я счастлива, что я с вами. Я нашла друзей, которые стали мне дороги, и нашла действительно что-то стоящее, я люблю свой отряд, и мне нравится то, чем мы занимаемся.
День уже близился к вечеру, когда мы все-таки получили всю необходимую информацию и со старостой определили квадрат поисков. Посовещавшись, решили немедленно отправиться в лес в указанном направлении, чтобы до темноты успеть разбить лагерь. Также выяснили условный сигнал на случай, если кто-то найдет девчонок первым – это должен быть выстрел сигнальной ракетницей два раза. Три выстрела должны были означать, что поиски закончились безрезультатно. Но этот выстрел должен был сделать староста хутора. Наметив на карте приблизительную точку лагеря, мы еще весь оставшийся день пробирались то по колючим зарослям, то спускаясь в овраг, то поднимаясь. Одно было неизменно: это окружающий нас лес. Мы с ребятами вовсю работали мачете, прорубая себе ход сквозь густые колючие заросли. Сейчас шли мы не гуськом, а по сложившейся привычке растянувшись цепочкой так, чтобы у каждого остальные члены отряда были по левую и правую сторону. Не знаю, есть ли еще места на планете, где бурьян с колючками занимают такие большие площади. Шли мы и постоянно кричали имена потерявшихся девушек, пока не пришло время ставить палатки и разводить костер. Уже почти стемнело, и нам нужно поспешать устроиться на ночлег. У нас на югах темнеет не так, как в северной части страны. Там световой день гораздо дольше, а за полярным кругом так и вовсе день длится полгода, но в то же время там и день, и ночь по времени ровно столько же. Пока мальчишки ставили палатки, мы с девочками развели костер и начали готовить ужин. То и дело со всех сторон было слышно – хлоп, хлоп, хлоп. Это ребята убивали достающих нас комаров. Сидя за костром, мы все вместе наслаждались этим временем. Ночной костер, ужин на природе в кругу друзей, что еще надо? Закончив ужин, мы разбились по парам на ночное дежурство. Сашок с Глебом, Борис с Тимуром, Оля с Николаем, Ира с Оксаной, а я с Кэт. Мы остались в первую смену, остальные разошлись по палаткам. Подъем у нас должен быть с рассветом. Все-таки не на пикник приехали, для заблудившихся Вики с Эллой каждая минута дорога, если они еще живы, а мы очень надеялись, что они живы.