Нита задумалась. Она всё ещё сомневалась, но Тик вел себя таким искренним.
« – Ну что ж, Тик», – сказала она наконец, протянув руку. – Если ты действительно готов помочь, тогда пойдём вместе.
« – Я тебе докажу, что изменился», – сказал Тик. – И, кстати, я знаю, где можно начать поиск.
Тик и Нита шли по лесу, когда он вдруг остановился и повернулся к девочке.
« – Я знаю одно место, где можно найти ответы», – сказал он. – На болотах живет болотный Лорд, и он точно знает, что случилось со зверями.
– А кто такой этот болотный лорд? – нахмурилась Нита. – Если все животные исчезли, как он вообще мог остаться?
Тик улыбнулся.
– Болотный лорд – это необычное Существо. Он всегда был частью болота. Но вот беда – он никогда ничего не рассказывает просто так.
– Почему? – удивилась Нита.
– Потому что он любит загадки, – пояснил Тик. – Он обожает, когда к нему приходят поиграть в его игру.
Нита тяжело вздохнула.
– Опять загадки! – пробормотала она, вспомнив, как в прошлый раз ей пришлось разгадывать загадки колдуна.
Но Тик поспешил ее успокоить.
– На этот раз всё будет наоборот. Тебе не нужно разгадывать его загадки. Напротив, ты должна загадать их сама!
– Загадать? – переспросила Нита, слегка озадаченная.
– Да, – подтвердил Тик. – Если ты задашь лорду загадку, на которую он не сможет ответить, он будет обязан рассказать тебе, где находятся звери. Таковы его правила.
– Хм, – задумалась Нита, глядя на свой волшебный зонтик. – А если он всё же ответит на мои загадки?
– Тогда он просто засмеётся и пошлёт нас обратно, – пожал плечами Тик. – Но я уверен, что ты справишься. Ты ведь умная девочка, правда?
Нита не была так уверена в своих возможностях, но выбора не было.
– Ладно, Тик, веди меня к этому лорду.
Тик осмотрелся и двинулся вперед, осторожно пробиваясь через густые заросли, в лесу уже началась сырая и туманная погода. Чем дальше они шли, тем больше лес превращался в топкое болото, где земля под ногами мягко прогибалась, воздух стал влажным и тяжелым.
Вдалеке Нита увидела странное свечение, как будто там горел загадочный зеленый свет.
« – Мы почти пришли», – сказал Тик.
Нита крепче пожала зонтик, готовая ко всему, что ее ждёт впереди.
Они шли по болоту, и вскоре перед ними произошло нечто необычное: в центре болотистого озера стоял огромный камень, покрытый мхом и водными струями. Вдруг из-за камня поднялся странный свет – тусклый, но завораживающий. Это был болотный лорд.