– Сегодня мы спасём принцессу! – с важным видом заявлял Жерар, размахивая деревянным мечом.
– Только если ты сможешь победить дракона, – смеялся Рафаэль, хватаясь за меч из ветки.
Они сражались с воображаемыми врагами, падали в траву, уставшие, но счастливые. Тогда лес казался ему сказочным королевством, полным чудес и тайн.
Теперь лес стал его убежищем, но вместе с тем и тюрьмой.
Когда ноги начали подкашиваться от усталости, Рафаэль вышел на небольшую поляну, где белели крохотные цветы. Это место показалось ему знакомым. Когда-то он приходил сюда с отцом на охоту. Граф говорил, что это место священно, что здесь чувствуется дыхание самой природы.
Рафаэль опустился на колени, касаясь мягкой травы. Его руки дрожали, а в груди сдавало от тяжести утраты. Он вынул кинжал, который дал ему отец, и вонзил его в землю.
– Я клянусь… – прошептал он, глядя на темнеющее небо. – Я восстановлю честь нашей семьи.
Слова клятвы смешивались с плачем, который он не мог больше сдерживать. Это была первая ночь его новой жизни, и она начиналась с горечи потерь.
Когда рассвет окрасил небо мягким розовым светом, Рафаэль почувствовал себя немного легче. Но он знал, что впереди его ждут новые испытания. Его цель была ясна: добраться до Парижа, где его могли укрыть старые друзья семьи.
Путь лежал через деревню, но он боялся приближаться к людям. Деревня казалась безмятежной: дымок поднимался из труб, слышался детский смех, скрип телег. Но Рафаэль знал, что любой мог выдать его.
Он спрятался в тени деревьев, наблюдая за колодцем, где женщина черпала воду. Её простое лицо и спокойные движения успокаивали его.
Но его покой нарушили голоса.
– Замок сгорел дотла, – сказал один мужчина, высокий и рыжеволосый, с красной лентой на плече.
– Да, но сын графа сбежал, – ответил второй, сутулый и худощавый. – Говорят, он пытается добраться до Парижа.
Рафаэль напрягся. Они искали его.
К вечеру он был уже далеко от деревни, скрываясь в густых зарослях. Его ноги были стерты до крови, но он продолжал идти. Он знал, что прямая дорога в Париж слишком опасна. Революционные отряды патрулировали главные тракты, и каждая проверка документов могла стать смертным приговором.
Рафаэль решил идти лесными тропами, о которых когда-то рассказывал ему старый лесничий. Эти пути были опасны, но сейчас он больше всего на свете хотел избежать встречи с людьми.