– Прости, я больше по брюнеткам, – ответила я, с улыбкой вставая из-за стола. В этот момент в зале послышался шепот, и кто-то из зрителей, казалось, не мог сдержать смех. Я знала, что игра в покер – это не просто азарт, это своего рода искусство, где каждый ход может привести к неожиданным последствиям. Я не собиралась сдаваться, и, несмотря на нарастающее напряжение, чувствовала себя уверенно.
Спустя несколько мгновений я ощутила на своем плече большую, горячую руку. Повернув голову вбок, я встретила взгляд мужчины с синими глазами, которые напоминали ночное небо, и с золотистыми волосами, струящимися по его плечам, как грива льва. Но то, что бросалось в глаза сразу – это был шрам рядом с правым глазом. Его присутствие было одновременно притягательным и пугающим.
– Миледи, вам нужна помощь? – спросил он, всё еще удерживая руку на моем плече. Его голос звучал низко и мягко, но в нем была скрыта какая-то сила, способная подавить любого, кто осмелится встать на его пути.
– Всё в порядке, – проговорила я, затаив дыхание. Внутри меня разразилась буря эмоций, и я знала, что это не просто случайная встреча. Я почувствовала знакомый запах – запах крови, металла и злости, который обволакивал его, словно невидимая аура.
– Разрешите, я вас провожу до комнаты, – настаивал мужчина, его голос звучал настойчиво, но в то же время с ноткой заботы.
– Не стоит, всё в полном порядке, – ответила я, натянув на лицо улыбку, которая, как мне казалось, выглядела довольно неестественно. Мой взгляд скользнул на его руку, всё еще лежащую на моем плече.
– Простите, миледи… – произнес он, нежно убирая свою руку. Только тогда я смогла обернуться к нему лицом и оставить своих спутников позади. – Я Кай… Кай Блэк, – представился он, его глаза перемещались от меня к моим спутникам, словно он искал опасность среди них.
– Я Николь… Ле Дуваль, – произнесла я, сглотнув ком в горле и стараясь подавить запахи смерти, которые исходили от Кайя и его «братьев», находившихся позади него.
– Фамилия не обычная… такая, – заметил Кай, задумчиво проводя рукой по своим волосам, как будто пытался разгадать загадку, скрытую в моей фамилии.
– Северная! – пронзил молчание голос Томаса, одного из моих спутников. Я медленно повернулась к нему краем глаза и стиснула зубы, намекая на то, что за его слово я могла бы перегрызть ему глотку. Тяжело вздохнув, я ощутила, как в животе поднимается тошнота, и это было не от запаха, а от тревоги, которая сжимала меня изнутри. В наши дни никто не признается в своем северном происхождении. Северяне были в роли изгнанников, их считали дикарями, язычниками и демонами, не признающими короля Линкольна.