Я наблюдал, как кобыла Николь исчезает за темными силуэтами деревьев. В горле встал ком, и я невольно закашлял, пытаясь избавиться от этого неприятного ощущения. Вокруг царила тишина, такая гнетущая, что казалось, будто сама природа затаила дыхание. Как она могла скрыть от меня правду? Чертова волчица! Надеюсь, она не наткнется на неприятности, которые ей не нужны. Я наклонил голову вбок и взглянул на кинжал, который все еще был у меня в руках. Черт! Я забыл отдать его ей. Чем она теперь будет защищаться? Но, черт возьми, какие у меня мысли! Она – волчица, монстр ночи, у нее есть свои когти и клыки, она сама найдет, как себя защитить. Она лгунья и плутовка, обманувшая охотника. Сильный ветер усиливался, пронизывая меня своим холодом. Я убрал кинжал в ремень и подошел к своему коню.
– Пойдем, найдем место для ночлега, – сказал я, вскакивая в седло и подгоняя лошадь, чтобы она пошла рысью. Мы мчались сквозь лес, и вскоре мне на глаза попалась небольшая деревушка, уютно расположившаяся среди деревьев. В центре горел огромный костер, вокруг которого собрались местные жители, обсуждая что-то с оживлением. Не раздумывая, я спешился при входе в деревню и повел коня за собой.
– Вечер добрый! – крикнул я, стараясь привлечь внимание. Жители, увидев меня, ахнули и радостно захлопали в ладоши. Я немного опешил от такого восторга.
– О, охотник! Бог послал нам тебя на спасение! – произнес мужчина с седой бородой, выходя вперед и раскидывая руки в стороны, как будто собирался обнять весь мир.
– Че? – недоуменно спросил я, не понимая, что происходит.
– Охотник, бог послал тебя, чтобы ты спас нашу деревню от свирепого монстра, который каждую ночь крадет наших детей, – объяснил он, и в его голосе звучала настоящая надежда.
– А, да-да, – ответил я, стараясь взять ситуацию под контроль. -Но для начала накормите меня и дайте поспать перед битвой с монстром.– Я широко улыбнулся, надеясь, что это поможет успокоить их панику. Люди вокруг замешкались в суете, и красивые девушки, заметив меня, схватили под локти и повели в палатку. Я не мог не заметить, как их глаза светились надеждой и восхищением. Девушки усадили меня за стол, который был накрыт скромной, но аппетитной едой. Они метались из стороны в сторону, собирая все, что могли, чтобы угостить меня. Одна из них быстро выбежала с двумя ведрами, вероятно, за водой или чем-то еще. Я чувствовал себя как будто в центре внимания, и это было приятно. Вокруг меня царила атмосфера единства и надежды. Я смотрел на лица этих людей, полные страха и беспокойства, и понимал, что на мне лежит большая ответственность. Я должен был не только спать и есть, но и подготовиться к предстоящему сражению с чудовищем, которое угрожало их детям. Вскоре на столе появились тарелки с парящей мясной похлебкой, свежим хлебом и овощами. Я начал есть, наслаждаясь каждым кусочком, и, хотя я был охотником, я не мог не отметить, как важно для этих людей было накормить меня. Это был не только акт гостеприимства, но и символ надежды на спасение. Пока я ел, девушки начали рассказывать мне о монстре.