Продолжая чертыхаться, Артем завернул за угол здания торгового центра и внезапно едва не задохнулся от недостатка воздуха. Тяжелая ткань, похожая на парусину, окутала все его тело, и только в конце темного коридора слабой искоркой сверкнул далекий свет. Артем, на мгновение потерявший самообладание от кромешной темноты, сориентировался и, раздвигая головой тяжелую ткань, торопливо пополз на еле проникающий в складки одежды луч света. Через некоторое время он выбрался на свободу и оторопел – вокруг ходили двуногие гиганты-люди, а он, при его немалом росте, еле доставал им до щиколотки!
– Смотри, смотри, куда ворона залезла! В брюки! Потерял кто-то, наверное… Пошла отсюда!.. Пошла! Кыш, воровка!.. – закричал мужчина, удерживая за руку маленького мальчика.
Мужчина замахнулся ногой и Артем, неумело хлопая непослушными крыльями, испуганно взлетел и тут же торопливо плюхнулся на сухой сук ближайшего дерева. Лететь куда-нибудь в более безопасное место у него пока еще не было достаточно сил: хотелось есть, пить и нужно было пригладить взъерошенные перья. Занятый своими необычными ощущениями настоящей птицы он не заметил, как из-за угла появилась старуха и подобрала его одежду, засунув ее в потрепанный нищенский пакет. Она посмотрела на угрюмо сидящего на ветке Артема, и злорадная гримаса скользнула по ее грязному и страшному лицу. Потом она отвернулась и торопливо заковыляла в ближайшую подворотню. Ее рука сжимала в кармане стеклянный шар, радостно ощущая, как он наполняется теплом и энергией. Никто не обратил внимания, что нищенка постепенно менялась, превращаясь из согбенной старухи в стройную женщину.
Уже дома она сняла с себя вонючие лохмотья, с усилием стянула с лица и рук старческие маски и дрожащими руками разместила на подставку посреди стола, заставленного горящими свечами, светящийся миниатюрными молниями шар с душой Артема. Она была довольна – ее эксперимент удался! Она вывела из себя молодого человека, ослабила его защитное поле и сумела похитить его жизненную энергию. Теперь она снова могла заниматься гаданием и колдовством…
Прошло несколько лет. Дела у колдуньи шли успешно. Шар, наполненный жизненной энергией Артема, работал безотказно. Но, однажды, он потемнел, молнии перестали плести вязь в его глубине, и он потерял колдовскую пророческую силу. Колдунья подумала, что Артем погиб и перестал питать шар своей энергией. Она отменила все сеансы с клиентами и после некоторого раздумья вытащила древние старческие лохмотья, чтобы выйти на новую охоту.