Дверь бесшумно отворилась, и в комнату вошел Аристотель, его наставник, маг-философ, чье имя было известно во всем Эллинском мире. Время оставило свой след на его лице – морщины избороздили высокий лоб, волосы посеребрила седина, но глаза все так же горели живым огнем.
«Все еще смотришь на звезды, Александр?» – спросил он, подходя ближе.
«Она зовёт меня, учитель,» – ответил Александр, не отрывая взгляда от голубоватого сияния. – «Зовёт на Восток.»
«Восток – дело опасное, мой царь,» – произнес Аристотель, качая головой. – «Там тебя ждут не только богатства и слава, но и могущественные враги, древняя магия, которой мы не понимаем.»
«Я не боюсь магии, учитель,» – улыбнулся Александр. – «Я сам – маг. И я не отступлю от мечты моего отца. Персия будет моей.»
Аристотель вздохнул. Он знал, что переубедить Александра невозможно. Этот юноша, обладавший острым умом, железной волей и неукротимой жаждой славы, был способен достичь любой цели, которую ставил перед собой.
«Тогда позволь мне дать тебе один совет, мой царь,» – сказал Аристотель, доставая из складок своего плаща небольшой кожаный мешочек. – «Возьми это. Песок из Гавгамел. Он напомнит тебе о том, что даже самые великие империи обращаются в прах. Будь осторожен, Александр. Судьба капризна, а путь к славе устлан костями.»
Александр взял мешочек и сжал его в кулаке. Песок прохладный и шероховатый, напоминал о том, что его ждёт впереди. Долгая и тяжёлая война, полная опасностей и испытаний. Но он был готов. Его звезда сияла на небе, указывая путь к победе.
Глава 2: Шепот песков
Македонская армия, словно многоголовый змей, растянулась по выжженной солнцем равнине. Легионы гоплитов, ощетинившись копьями, маршировали под знаменами с золотой головой грифона. Всадники-гетайры, облаченные в блестящие доспехи, гарцевали на боевых конях, их мечи сверкали на солнце. Маги боевого ордена Птолемея, одетые в белые мантии, двигались в центре колонны, воздух вокруг них потрескивал от магической энергии.
Александр, верхом на Гефестионе, своем боевом грифоне, возглавлял шествие. Крылатый зверь, покрытый золотистой чешуей, с гордым видом осматривал свои владения. Александр, в доспехах из чешуи гидры, с мечом, выкованным в сердце вулкана, на поясе, выглядел как бог войны, сошедший с Олимпа. Его лицо, обычно озаренное улыбкой, сейчас было серьезным и сосредоточенным.