Они шли уже много дней, оставив позади города и деревни, пересекая реки и пустыни. Цель была близка – Гавгамелы, место, где решится судьба двух империй.
Александр сжал в руке кожаный мешочек с песком, подаренный ему Аристотелем. Песок был теплым, почти горячим, словно впитывал жар близкой битвы. Шепот песков Гавгамел, о котором говорил старый маг, стал почти осязаемым. Он шептал о крови и смерти, о славе и падении, о величии и тлене.
«Гавгамелы…» – прошептал Александр, вглядываясь в дальний горизонт, где над песками поднимались столбы пыли, поднятые персидской армией. – «Дарий ждет меня.»
Рядом с ним летел Птолемей, глава боевых магов, его лицо, обычно спокойное и невозмутимое, сейчас было омрачено тревогой.
«Мой царь,» – обратился он к Александру, – «разведчики докладывают, что армия Дария многочисленнее нашей. У него колесницы с косами, слоны, закованные в броню, и маги, владеющие темной магией.»
«Я знаю,» – кивнул Александр. – «Но у нас есть нечто более мощное, чем число и магия. У нас есть вера в победу. Мы – македонцы! Мы непобедимы!»
Его слова, полные уверенности и энтузиазма, разнеслись над армией, вызвав волну ликования. Солдаты подняли мечи и копья, готовые сражаться и умереть за своего царя, за своего бога-воина, который вел их к славе и величию.
Шепот песков Гавгамел смешался с боевыми кличами македонской армии. Битва была близка.
Глава 3: Столкновение титанов
Солнце, словно огненный диск, повисло над горизонтом, окрашивая пески Гавгамел в багровый цвет. Две армии, словно два хищных зверя, готовились к смертельной схватке. На западе, под знаменами с золотой головой грифона, выстроились фаланги македонцев, их копья, словно лес стальных деревьев, блестели на солнце. На востоке, за стеной щитов, украшенных изображениями крылатых львов, простиралась бесчисленная армия Дария. Колесницы, запряженные мантикорами, нетерпеливо били копытами, изрыгая пламя и дым. Слоны, закованные в стальную броню, трубили, размахивая хоботами. В воздухе кружили лазуритовые драконы, верные слуги персидских жрецов.
Александр, верхом на Гефестионе, выехал перед своими войсками. Его меч, окутанный пламенем, поднялся над головой.
«Сегодня мы решим судьбу мира!» – прогремел его голос, усиленный магией. – «Сегодня мы покажем этим варварам, что такое македонская сила! Вперед, за мной! За славу! За Македонию!»