Со своей первой любовью, Колькой, она увиделась только на первых зимних каникулах – встречались школьные товарищи, рассказывали о своих достижениях, или злоключениях – в общем, было интересно и шумно. Женька сильно изменилась. Во-первых, стала веселой, а во-вторых – красивой. Колька обалдел – теперь он смотрел на Женьку совсем другими глазами. Провожая уже совсем поздним вечером Женьку домой, признался, что он «любил ее всегда». Но что ему могла ответить веселая Женька? Только поблагодарить за его благоразумное поведение:
– Ты знаешь, я ведь могла столько глупостей из-за тебя натворить… Из дома уйти или еще что-нибудь выкинуть. И не было бы у меня теперь ни института, ни Москвы. Да и тебя, скорее всего, тоже бы не было…
Так и расстались. Женька убежала в свою новую жизнь.
* * *
Однако, печальная любовная история продолжается. Только предмет обожания другой. Никаких особых достоинств, от которых можно было бы сойти с ума, у Валерки не было – ни удивительно красивого голоса, ни великих спортивных достижений. В институте было много красивых, высоких, умных ребят. Чем Валера Женьку зацепил, она сама не могла объяснить. Что же делать?
Ведь из-за этого Валерки ей в голову все время лезут самые мрачные мысли, она даже разучилась улыбаться, стала грубой и злой, – так думала Женька, машинально обходя весенние лужи.
– Господи, – наконец взмолилась несчастная Женька. – Хоть бы куда-нибудь исчезнуть отсюда. Куда-нибудь подальше, на самый край земли…
И вдруг, как бы отвечая на Женькины мысли, в небе зачирикала какая-то весенняя птичка и промчалась мимо нее. И тут Женька вспомнила, что сейчас весна, что у нее уже должна начаться «весенняя ломка», а она про нее совсем забыла! Под «весенней ломкой» – Женька подразумевала настроение, которое охватывало ее каждую весну и которое наверняка знакомо многим. Это весеннее чувство называется стремлением к перемене мест, или, вернее, жаждой путешествий, которое возникает с первым дуновением весеннего ветерка, с щебетанием птиц, с почти совсем растаявшими сугробами снега. Может быть, это чувство Женьке передалось от родителей – геологов, которые по-настоящему любили природу и старались привить эту любовь детям. Поступив в институт, каждую весну Женька с тоской вглядывалась в окна своей общаги, из которых вдалеке видны были многоэтажные дома новостроек. После своего маленького двухэтажного поселка Женька никак не могла привыкнуть к многоэтажкам – ей все казалось, что это строения будущего из каких-то фантастических романов. Женька поначалу даже на лифте в многоэтажных домах боялась ездить, понимая умом, конечно, что это глупо. К Сережке, когда он поступал, ей нужно было добираться к нему на 17-й этаж высотки МГУ. Никто не поверит, но вначале она поднималась по лестнице, пешком, все 17 этажей! Хорошо хоть ума хватило никому об этом не рассказывать. Только после того, как они ехали в лифте вместе с Сергеем, и он ей популярно объяснил, почему лифт не может треснуться о потолок, она смирилась и уже ездила на лифте, как все люди. Тем не менее, заходила в лифт только тогда, когда в него заходил еще кто-нибудь.