– Молодой человек, я попросил бы вас не ерничать!
– Стараюсь.
В это время одна из дверей отворилась и в комнату вошла девушка, также старомодно одетая.
– По какому поводу сей шум?
– Василиса, друг мой, иди к себе. Мы с молодым человеком беседуем, я пытаюсь выяснить кто он и откуда. А он всё время путается в ответах и отвечает по-разному.
– Может быть, стоит предложить ему чай?
– Пока не стоит. Иди к себе, дорогая.
Направляясь к двери, девушка мельком взглянула на Илью, и он остолбенел. Не то, чтобы она была «писаная красавица» в общеизвестном смысле этого слова. Но таких глаз Илья никогда в жизни не видел – совершенно прозрачные, казалось, что белок сливается со зрачком. Но тёмный ободок, окружающий зрачок, делал эти глаза такими выразительными, что Илья почувствовал лёгкий толчок в сердце, будто бы его прошил электрический ток. Теперь ему уже не так сильно хотелось домой. Напротив, ему очень захотелось познакомиться с этой необыкновенной девушкой, которая выглядела намного младше хозяина дома. Может, это и не жена, а дочь…. Всё это молниеносно пронеслось в голове Ильи, а хозяин тем временем задумался.
– Сделаем так. Побудешь пока в людской. Как понадобишься, вызову. Если врёшь всё, если беглый – будешь бит, верну тебя хозяину, если окажешься достойным человеком – приму с почётом.
С этими словами он позвонил в колокольчик и те же мужики, которые привели Илью сюда, отвели его в барак во дворе дома. Там не было никакой мебели – только какие-то нары вдоль стен.
– Тута побудешь, пока господин не сызволит позвать. И не вздумай бечь – вмиг боки обломаем, – пригрозил «старшой», оставив Илью в одиночестве и в полном недоумении.
Вечером его позвали в столовую – это была длинная комната с одним общим столом, за которым сидели неопрятные люди и, громко чавкая, поедали какие-то помои. Илья отказался и его вернули в барак, и не подумав уговаривать.
Вечером «люд» стал подтягиваться и укладываться на нары – семейные за занавесочками, холостые – отдельно. Рядом с Ильёй укладывался «старшой», поминутно зевая и почёсываясь.
– Слышь, мужик, а твой господин – он кто?
– Как это, кто? Он господин! Пал Григория сын Демидова!
– Это золотопромышленник что ли?
– Почто там. То брательник евонный. Наш-то естества спытует.
– А барышня – это кто? Жена его?
–