К 1980-м годам аниме и манга стали неотъемлемой частью японской культуры и начали активно завоевывать популярность как в самой Японии, так и за её пределами. Этот период принято называть «Золотым веком» аниме, когда индустрия достигла новых высот в творчестве и коммерческом успехе. В это время стартовал выпуск первых серий культового цикла Gundam, который стал основополагающим для жанра меха и оказал огромное влияние на развитие аниме в целом. Gundam не только привнес в аниме элементы сложного сюжета и глубоких персонажей, но и создал целую армию поклонников, вдохновив множество последующих проектов. Одной из ключевых фигур этого периода стала Румико Такахаси, чьи работы, такие как «Ураганные хроники» и «Инюаша», завоевали огромную популярность благодаря уникальному стилю и запоминающимся персонажам. Она смогла создать миры, в которых сочетались комедия, драма и фэнтези, что сделало её произведения любимыми у широкой аудитории. Важным событием 1988 года стал выход полнометражного фильма «Акира», который не только установил рекорд бюджета для аниме, составив около 10 миллионов долларов (включая расходы на производство и маркетинг), но и произвел революцию в самой анимации. «Акира» представила зрителям новый уровень детализации и динамики, а также более зрелые и сложные темы, что привлекло внимание не только поклонников аниме, но и критиков. Фильм стал культовым, оказав значительное влияние на западную поп-культуру и вдохновив множество режиссеров и аниматоров по всему миру.
1990-е и 2000-е годы стали эпохой, когда аниме получило широкое признание за пределами Японии, что стало важным поворотным моментом в истории анимации. Культовые фильмы, такие как «Акира» (1988), «Манускрипт ниндзя» (1993) и «Призрак в доспехах» (1995), заложили основу для международного интереса к японской анимации, открыв двери для более широкой аудитории. Эти фильмы не только продемонстрировали уникальный стиль и глубокие сюжеты, но и привлекли внимание к японской культуре в целом. В 1997 году вышел полнометражный аниме-фильм «Принцесса Мононоке», который собрал 170 миллионов долларов в мировом прокате. Этот фильм стал знаковым событием, продемонстрировавшим, что аниме может конкурировать с голливудскими блокбастерами. Позже, в 2001 году, «Унесённые призраками» Хаяо Миядзаки не только завоевали Оскар, но и собрали более 300 миллионов долларов, что подтверждало рост популярности аниме на международной арене. Фильмы, такие как «Твоё имя» (2016) и «Судзумэ, закрывающая двери» (2022), продолжили эту тенденцию, привлекая миллионы зрителей по всему миру и показывая, что аниме охватывает широкий спектр тем и жанров. Рекордный успех аниме был также подтверждён фильмом «Истребитель демонов: Поезд Бесконечный» (2020), который собрал впечатляющие 507 миллионов долларов в мировом прокате, став одним из самых кассовых аниме-фильмов всех времён. Это свидетельствовало о том, что аниме не просто развлечение, а полноценная форма искусства, способная затрагивать важные темы и вызывать сильные эмоции у зрителей. В то же время, в Японии продолжалось совершенствование технологий анимации. Студии начали активно использовать компьютерную графику и трёхмерную анимацию, что позволило создавать более сложные и визуально привлекательные произведения. Это изменение способствовало тому, что аниме стало более доступным и разнообразным, охватывая не только детские мультфильмы, но и серьёзные, глубокие истории, предназначенные для подростков и взрослых. Аниме превратилось из простых детских развлечений начала XX века в многогранную культуру, создающую произведения, которые могут быть как забавными, так и эмоциональными, порой затрагивающими философские и социальные вопросы. В результате, аниме стало важной частью мировой поп-культуры, влияя на различные аспекты искусства, моды и даже музыки.