Голос из руин звал меня. И я должна была ответить.
Глава 1: Тень Дария
Солнце, словно расплавленное золото, плавило небо над Сузами. Жара обжигала кожу, заставляя искать спасения в тени узких переулков. Но даже там не было покоя от назойливых мух и криков торговцев, предлагающих свои товары на шумном базаре.
Я, Амарна, стояла у входа в небольшую лавку, торгующую глиняными табличками и древними артефактами. Владелец, старый перс по имени Хасан, был моим давним знакомым и помощником в моих исследованиях. Его лавка была настоящей сокровищницей, хранящей в себе множество секретов, зашифрованных в древних текстах и предметах.
"Амарна, здравствуй! Рад видеть тебя в добром здравии," – приветствовал меня Хасан, его морщинистое лицо расплылось в теплой улыбке. "Надеюсь, ты нашла что-то интересное на раскопках?"
"Пока ничего особенного, Хасан. Но я чувствую, что мы близки к чему-то важному," – ответила я, осматривая ряды табличек. "Я ищу упоминания об Оке Ахурамазды. Ты не находил ничего подобного?"
Хасан нахмурился. "Око Ахурамазды? Это лишь легенда, Амарна. Не стоит тратить время на поиски призраков."
"Я знаю, что это легенда, Хасан. Но легенды часто основаны на правде. И я верю, что Око Ахурамазды действительно существовало."
Внезапно в лавку вошли двое мужчин в темных одеждах. Их лица были скрыты под капюшонами, а их пристальные взгляды излучали угрозу. Они окинули лавку быстрым, оценивающим взглядом, а затем один из них обратился к Хасану:
"Мы ищем женщину из дальних земель. Говорят, она интересуется древними артефактами и легендами. Не видел ли ты здесь такую?"
В голосе мужчины чувствовалась сталь. Я поняла, что это люди Дария, персидского царя, чья власть простиралась на огромные территории. Дарий был известен своей жестокостью и жаждой власти. Если он заинтересовался Оком Ахурамазды, это означало, что артефакт действительно обладает огромной силой.
Хасан взглянул на меня, и в его глазах я увидела предупреждение. Он быстро сообразил, что происходит.
"Я не видел здесь никого подобного," – ответил он твердым голосом. "У меня бывают разные посетители, но я не обращаю внимания на их интересы."
Мужчины пристально посмотрели на Хасана, словно пытаясь прочитать его мысли. Затем один из них произнес:
"Мы будем следить за тобой, старик. Если ты что-то скрываешь, тебе не поздоровится."