Мальчик, как деревянный болванчик, размахивая руками, пятится и падает в шкаф. Сначала висящая одежда смягчает удар, но потом в левую лопатку впивается крючок. Синяк от него еще долго не сойдет, и Дэн почему-то будет прятать его ото всех в бассейне.
– Сопляк! – говорит бас из темноты. – А я еще игрушки покупал, узнавал, в какую школу он пойдет… Хрен вы от меня чего дождетесь…
– Уходи… – стонет мама.
Великан раскрывает дверь, но на пороге оборачивается.
«Неужели он не уйдет?! Никогда не уйдет?!» – судорожно думает Дэн.
– Я вернусь, тварь ты этакая. Жди.
И он уходит, проваливается в черный омут лестничной площадки. Растворяется в темноте, потому что и сам соткан из темноты. И оттуда, из этого зловещего прямоугольника, так и дует холодом. А Дэн стоит в одних трусах и тонкой майке, и его трясет. И вся кожа в пупырышках. Мальчик ждет-ждет, когда большая тень вернется…
– Сударь! – зовет его голос. – Сударь очнитесь!
Дэн открыл глаза и увидел так близко, как никогда, крупное и взволнованное лицо профессора Нестора. Тот тряс студента за плечи.
– Вы… – Профессор вытер взмокший лоб. – Вы словно выпали на время из реальности. Не отвечали на мои вопросы. Вы хорошо себя чувствуете?
И он снова начал свои смешные манипуляции: осматривать горло, белки глаз, давить на кисти рук.
– Тень… Это его тень, – пробормотал Дэн и зажмурился. – Не беспокойтесь. Ерунда. Просто кое-что вспомнил. Кое-что, чего давно не вспоминал.
Профессор Нестор крякнул и недовольно потер могучую шею.
– Скверно. Это может быть побочным эффектом вашего первого путешествия. Нет-нет, я не могу так рисковать! Вы молоды, у вас вся жизнь впереди.
Ну вот, снова-здорова, опять уговаривай. Дэн состроил кислую мину.
– Послушайте, профессор. Со мной и правда все в порядке. Просто дурное воспоминание.
– Расскажите, что видели.
– Я… Хм. Так, одного человека, которого видеть бы снова не хотел.
– Желаете его забыть? – оживился профессор.
Дэн задумался.
– Пожалуй. Пожалуй, его я точно хочу забыть.
Нестор засопел и заходил по кухне.
– Профессор, – взмолился Дэн. – Ну что вы себя мучаете? Вы же и так засунули меня в эту штуку без спроса. Что случится, если вы сделаете это снова, но с моего согласия?
Ученый остановился и прищурился.
– Признаться, я был одержим своей идеей и поступил весьма опрометчиво. Я знаю вас очень плохо. Я уже и так слишком много разболтал. Мои идеи не раз похищали, не хочу снова обжечься.