– Ну что же, берите билет, садитесь. Чувствуйте себя как дома… – На лице Мясника застыла саркастическая улыбка.
«А он не такой уж плохой мужик, – подумал Дэн, без колебаний вытаскивая первый попавшийся билет и бездумно глазея на вопросы. – Да, вполне нормальный. Принял без халата и зачетки. И почему его прозвали Мясником?»
Следующие полчаса Дэн пытался выписать все, что знал, на лист формата А4. Лист казался ему бесконечно огромным, хотя с обратной стороны был распечатан рецепт супа из мидий по-неаполитански. Такие дела. Заботимся об экологии – подсовываем студентам отработанные черновики. Экономим.
Все это время одни студенты подходили к столу, чтобы сдать экзамен, и чаще всего уходили несолоно хлебавши, а другие заходили в аудиторию и занимали освободившиеся места.
Все вокруг казались одинаковыми, но не только потому, что носили белые халаты. Никто из сдающих не улыбался, у половины тряслись руки, они спотыкались, путали слова и грызли ногти. Только Дэн абсолютно не ощущал страха. Странно, с его-то пятью предложениями на листке.
– Абрикосов, – вскоре пробасил преподаватель.
Дэн очнулся от мыслей и грез, быстро поднялся с места и подошел к столу экзаменатора.
– Садитесь-садитесь… – небрежно махнул рукой Мясник.
Следующие сорок минут стыда и терзаний ощущались как сорок лет скитаний по пустыням.
Дэн говорил. Доцент слушал. Периодически улыбался в усы, фыркал, как морж, только что вынырнувший из проруби. Иногда закатывал глаза и, совсем иногда, серьезно кивал. В такие-то мгновения у Дэна и появлялась надежда. Да, он плохо готовился, но периодически бывал на лекциях, обладал неплохой памятью, и язык у него был хорошо подвешен. Это выручало его не раз в школьные годы, спасало и теперь.
– Значит, вы считаете, что мозг розовый, как в мульт- фильмах, а извилин у всех нас разное количество? – невинно спросил экзаменатор, прищурившись.
Дэну хватило ума не отвечать на вопрос. Насмешку он различил сразу. Вместо однозначного ответа он посмотрел прямо в красноватые глаза Мясника и честно признался:
– Мне не хватило времени со всем разобраться.
– Значит, дело только во времени… – загадочно протянул преподаватель, шаря рукой в поисках непринесенной зачетки.
Дэн медленно поднялся, чтобы уйти.
Мясник тяжело взглянул на него из-под очков:
– Постойте! Мы еще не закончили.