Азалия так же, как и остальные девочки (да и мальчики не стали исключением), завороженно смотрела на Марианну, таково было кукольное имя. Впервые в жизни ей нестерпимо захотелось попросить у подруги ее игрушку. Соблазн взять в руки чужую вещь стал еще больше, когда Таисия сама подошла к Азалии и предложила:
– Не хочешь ли ты поиграть с моей Марианной? Смотри, какая она красивая, а сколько всего умеет!
«С моей Марианной»… Для Азалии эти слова показались какими-то унизительными, словно подруга подчеркнула отсутствие такой шикарной вещи у одногруппницы и сжалилась над ней, позволив временно насладиться ее куклой. Едва сдержав гневный возглас, девочка вежливо ответила:
– Нет, Таисия, спасибо, у меня есть подобная кукла, я наигралась ею.
– Правда? – недоверчиво прищурила глаза подруга, – почему же ты ни разу не приносила ее в детский сад?
Азалия пожала плечами:
– Мне ее подарили очень давно, еще на новогодних праздниках, за эти дни я успела насладиться ею.
– Приноси свою куклу, – начала фонтанировать идеей Тая, – и мы устроим большую прогулку мам со своими дочерьми. Ты со своей прелестницей, а я – со своей.
– Хорошо, я подумаю над твоим предложением, – снисходительно кивнула головой Азалия и с гордостью отвернулась от девочки с куклой в руках.
Всю дорогу домой девочка молчала. Папа, пришедший за дочерью вечером, был так же слегка задумчив, как и все взрослые, в силу зрелой самостоятельной жизни, поэтому не считал настроения Азалии. Каждый из них думал о своем.
Войдя в квартиру, девочка увидела своего дедушку Елисея, который, давно похоронив жену, одиноко жил в небольшом командировочном городке в Карелии и крайне редко навещал сына и его семью. Чаще они сами летали к нему в гости на зимние праздники. А тут он решил самостоятельно посетить внучку. Девочка с радостью обняла дедушку.
– Ну как же быстро ты растешь, – восхищенно воскликнул мужчина, внимательно рассматривая внучку и поднимая ее над собой, – как же такой прелестной девчушке не привезти самый достойный подарок?
Он рассмеялся, опустил на пол Азалию и торжественно произнес:
– Милая моя внученька, мы редко видимся, я по тебе безумно скучаю. И на днях я решил: а не подарить ли мне такой подарок, который ты запомнишь на всю свою жизнь? Даю бороду на отсечение, такой штуки нет ни у одной из твоих подружек.