– Бедняга. Ты пробовал перебороть свой страх?
– Много раз! Когда нашу деревню навещал табор арданцев с лошадьми, я просил их научить меня побороть этот страх в себе. Но всё без толку, – Саир вдруг расплылся в улыбке. – По секрету скажу – одна большебровая арданка даже нагадала мне, что это проклятие можно снять только одним очень необычным способом. Для этого всего-то нужно…
– Так, хватит уже. Я знаю вполне себе обычный способ. – Айна схватила его за рукав и развернула направо, в сторону одного из переулков, огороженных заборами.
– Зачем нам туда? – спросил Саир. – Мой дом прямо по курсу. Никуда сворачивать не нужно.
– Твой дом прямо, а вот конюшня – направо.
Саир остановился на месте и замер.
– Ты думаешь, что поможешь мне вот так просто перебороть этот страх за один день? То, с чем я не сумел справиться за годы бесконечных усилий?
– У нас просто нет выбора, стрелок. Твой Габул уже ждёт тебя.
Она показала ему зубы и заржала по-лошадиному.
***
Добравшись до выкрашенного в бордовый цвет одноэтажного здания конюшни, Саир перегородил Айне путь.
– Подожди здесь немного. Я конюха хорошо знаю и смогу с ним договориться. Нужно правильно разъяснить задачу и выбрать соответствующую лошадь.
Айна недоверчиво посмотрело на него, но всё же согласилась.
– Хорошо. Только не задерживайся там надолго.
Саир вернулся всего через полсклянки, и уже не один. Главный салминский конюх оказался человеком. В прямом и переносном смысле этого слова. Ради обучения Саира он рискнул своим главным сокровищем, приносившим ему доселе немалый доход.
– Аметист – это как пони-переросток, – рассказывал он Саиру с Айной, стоя рядом с гнедым скакуном с шелковистой гривой. – Дети просто обожают кататься на нём. Спокойный, как гном после плотного обеда. Прожорливый, как сом в пруду. Если и с ним у Саира не получится, то шансов точно нет.
– Мне одному кажется, что конь уже как-то недобро смотрит на меня, словно присматривается какая часть моего тела покажется ему вкуснее? – спросил Саир, стоя на расстоянии нескольких шагов от Аметиста, с упоением жевавшего разложенную перед ним на земле кучу овса.
Айна подошла к Аметисту и погладила его по шелковистой гриве. Потом нежно провела рукой по спине, едва коснувшись седла.
– Отличная лошадь. Поверь мне, стрелок, я знаю, о чём говорю. А теперь смотри внимательно и запоминай порядок движений. Начинаем первый урок.