Вкус оказался странным: морозный, горьковатый, с легким оттенком перечной свежести и, почему-то, спелого манго. Совсем не походило на обычное зелье. Она закрыла глаза, наслаждаясь мгновением. Лед растворялся, и все больше немело горло.
Наконец, волшебное «мороженное» закончилось. Хелли вытащила изо рта пустую палочку. Язык и горло замерзли и онемели. Она посмотрела на Шеда, который тихонько сидел у ее ног.
– Ну, посмотрим, сработало ли это…
Утром состоялась долгожданная церемония вручения шляп. Ученицы выстроились в ряд вдоль длинной стены главного зала. Рядом с каждой девушкой сидел ее фамильяр. Мадам Триктрак раздала черные ведьминские шляпы, и девушки по команде надели их себе на головы. Мадам отошла на середину зала, взмахнула руками и скороговоркой произнесла заковыристое заклинание. Вокруг нее закружились разноцветные искры, кругом разлетаясь все шире и шире от нее. Раздался нежный звук невидимых колокольчиков, и шляпы на головах девушек одна за другой стали менять свой цвет.
Хелли, едва сдерживая волнение, прижимала к горлу шарф – после холодного «зельемороженого» оно болело так сильно, что она едва могла разговаривать.
– Можете снять шляпы и посмотреть на цвет, – с улыбкой скомандовала мадам Триктрак.
Хелли медленно потянула шляпу вниз. Перед лицом сначала показался край шляпы, а после и весь великолепный головной убор.
– Сиреневая! – восторженно прохрипела она, напрягая больное горло.
Все было не напрасно! Хелли счастливо улыбнулась и прижала шляпу к груди.
– Спасибо, – прошептала она, глядя на фамильяра.
Кот шевельнул усами и гордо задрал распушенный хвост. Его глаза победно блестели. Ведь он знал: серый – точно не ее цвет.
Хелли выглянула в окно. Внутренний двор школы, еще вчера практически полностью занесенный снегом, преобразился до неузнаваемости. Посередине высилась пушистая темно-зеленая ель, щедро наряженная разноцветными шарами, прозрачными сосульками и бархатными белыми бантами. В воздухе вокруг дерева парили горящие свечи. Свет их огоньков красиво подсвечивал украшения.
Хелли глядела на елку с восхищением. Праздник перелома года был ее любимым. Она ощутила, как внутри просыпается праздничное настроение и предвкушение предстоящих торжеств. Она прижала руки к груди и вздохнула, мечтая о том, чтобы этот волшебный момент длился как можно дольше.