– Это неучтиво, так говорить об уважаемом человеке. И он вовсе не старик, он средних лет и очень интересная личность.
– При этом состоятельный.
– Хоть бы и так, – с вызовом ответила дама. – Что в том плохого?
Молодой человек промолчал.
– Ладно, Мстислав, мне пора. Провожать не надо.
Дама удалилась. Максим же, услышав имя студента, встрепенулся, подошёл ближе. И узнал – это был, конечно, Лосев.
– Ничтожность, женщина, твоё названье! – продекламировал Максим.
– Простите?.. – рассеянно отреагировал Лосев.
– Это не я, это Шекспир.
– Ах, да… – Лосев вгляделся в лицо Максима. – Мы как будто знакомы?
– Ну конечно! Вспомните – деревня, теремок с башенкой…
– Ба-ба-ба, да это ж Никитка-Максимка, великий летун!
– Он самый.
– Как вырос! Вот что, друг ситный, пойдём-ка выпьем. Сельтерской. И поведаешь о своём житье-бытье.
Им было что рассказать друг другу. Когда же Лосев узнал, что дядя Максима теперь член Русского технического общества, он пришёл в неописуемый восторг.
Лосев сидел за продолговатым столиком на единственном в его скромных апартаментах венском стуле и задумчиво грыз перо. Столик покрывали беспорядочно разбросанные листки, испещрённые схемами и формулами. Лосев был непривычно мрачен.
На улице так хорошо! Солнце, весна, снег тает, природа пробуждается! И Максиму не хотелось думать о плохом. Но он давно уяснил – не всё так просто и в науке, и в этой жизни.
– Привет, Стива!
– А, Макс, здравствуй!
– Ну, как?
– Вот, Макс, провёл я расчёты, тысячу раз проверил, ночь просидел, и увы.
– То есть что?
– Не хватает тяги. Недостаточно, и всё тут. Надо принципиально менять подход.
– Не хватит, чтобы достичь Марса?
– Первая задача – оторваться от земли, это самое главное, ты же знаешь. Там, – Лосев махнул рукой вверх. – Там, выше, будет проще, в дальнем пространстве мы передвигаемся даже на малой тяге, элементарно хорошего толчка достаточно, а потом двигатель вообще можно заглушить.
– Это понятно, летим по инерции, согласно Ньютону.
– Верно. А в достаточной близости к Марсу используем его притяжение. Только здесь, у Земли, здесь-то проблема… Смотри, – Лосев раскрыл блокнот. – Скорость аппарата равна произведению удельной тяги на вес. Наша ракета – это примерно сто двадцать пудов, то есть будем считать – две тонны по метрической системе. Чтоб преодолеть тяготение, надо набрать скорость больше одиннадцати километров в секунду. Удельная тяга у нас не дотягивает до тысячи, а надо минимум три, три тысячи. Короче говоря, на начальном этапе полёта нашей тяги недостаточно.