Едем мы уже полдня. Специалисты именно так рассчитали оптимальную точку для вхождения.
Вокруг расстилается степь. И такая она живая: колышутся на ветру синие цветы, точно море, парят в бескрайнем голубом небе птицы… А мы едем на великолепных скакунах-киборгах и вдыхаем душистый воздух минусовых.
Минусовыми их прозвали… никто не знает, когда. Просто повелось среди временщиков века до рождества Христова называть минусовыми.
Для нас с Маффи они чужие, особенно эти минусовые – еще до потопа. Потому Мафусаил по сторонам и не смотрит, вглядывается лишь в крошечную точку впереди, где по навигаторам должно быть поселение, которое местные гордо величают городом.
В паре километров впереди начинает клубиться пылью воздух.
– Заметили, – констатирует Маффи и начинает энергично раскуривать трубку с табаком.
Нам предстоит прийти в странное поселение. Тут самым высшим божеством почитают… дым. Да, дым! Ему поклоняются! Его обожествляют, с ним говорят и в него верят!
Я морщусь, гляжу на Мафусаила, но делаю то же самое! Так, во всяком случае, нас не прибьют на месте, а дадут сказать пару слов на прощанье или отведут к местной колдунье. Любой чужак, что выпускает из себя дым, может оказаться посланником богов.
Вот в такое дикое время мы попали с моим напарником! И это из веков, где курение приравнивается к медленному самоубийству! Но что сделаешь, работа есть работа, и курить придется. Во всяком случае, только это и способно остановить дикарей от искушения убить нас при первой встрече.
Дюжина всадников, вооруженная по меркам их времени до зубов, луками и ножами, окружает нас со всех сторон. Мы с Мафусаилом покорно сидим на конях и не подаем признаков агрессии. Только попыхиваем себе здоровенными трубками и старательно выдуваем дым в сторону дикарей.
– Варвары! – наконец кричит самый главный, вдоволь накатавшись вокруг нас, и победно машет луком в высоко поднятой правой руке.
Остальные всадники начинают дружно ржать и кивать головами. Одеты они, как и мы, в основном, в кожу. На ногах грубые сапоги. На поясах массивные кожаные ремни с арсеналом местного оружия. Кое у кого я даже разглядел топоры небольшого размера. Их дикари умеют виртуозно метать между лопатками убегающим варварам. Один из дикарей точно читает мои мысли и начинает медленно снимать топор с пояса.