‒ Не в нашем мире, ‒ ответил Виктор. ‒ Но очень близко.
Илья прошел в другой угол комнаты ‒ пес продолжал следить за ним. Это казалось невероятным. Подойдя прямо к картине, Илья посмотрел псу в глаза, думая о том, что ему непременно надо разгадать этот секрет. Понять, как Виктору удалось это сделать, какую технику он применил… Нечто подобное до этого он видел только на иконах.
‒ Симпатичный, правда? ‒ спросил Виктор, встав рядом.
‒ Да, ‒ тихо отозвался Илья. ‒ Симпатичный…
‒ Он твой. А мне пора… ‒ Виктор взял со стула пиджак.
‒ То есть как ‒ мой? ‒ не понял Илья. ‒ Пусть высохнет, а потом забери его. Это же твоя работа.
‒ Работа моя. А пес твой. И помни, что я сказал: эти твари не прощают предательства.
Было во всем этом что-то ненормальное. Илья не мог воспринимать слова Виктора иначе как шутку, и, тем не менее, тот говорил совершенно серьезно.
‒ Послезавтра у меня день рождения, ‒ сказал Виктор уже у двери. ‒ Приглашаю. Подарка не надо.
‒ Хорошо, ‒ согласился Илья. ‒ Приду. В ресторане будешь справлять?
‒ Дома. Я часикам к семи вечера пришлю за тобой машину, хорошо?
‒ Хорошо. Народу много будет?
‒ Юля и Вика будут там…
Илья смущенно улыбнулся.
‒ Как девчонки ‒ понравились? ‒ поинтересовался Виктор, обуваясь.
‒ Да, ‒ признался Илья, чувствуя, что краснеет. ‒ Спасибо.
‒ Брось. Мы же с тобой друзья. В общем, до пятницы. ‒ Виктор пожал Илье руку и вышел за дверь.
Закрыв дверь, Илья прошел на кухню, выпил стакан воды. Потом снова вернулся в мастерскую и остановился у картины.
Она притягивала взгляд. Казалось, свирепый пес вот-вот выпрыгнет из рамы, его злые глаза смотрели в самую душу. Да, в детской такую картину не повесишь ‒ уж больно страшная. Но покупатель на нее непременно найдется.
Илья перевел взгляд на свою работу со стогами ‒ и поразился контрасту. По сравнению с этим псом его картина выглядела полным убожеством. Но как Виктору это удалось? Техника письма довольно грубая, даже примитивная. А собака как живая…
Больше в этот день он не работал ‒ на душе было удивительно гадко. Наверное, впервые в жизни Илья признался себе в том, что у него никогда ничего не получится. И никакие временные успехи не смогут изменить главного ‒ отсутствия таланта. Несколько раз за вечер он подходил к картине Виктора и всякий раз ощущал зависть. Ну почему, почему бог наградил талантом этого человека, а не его?