Присутствующие поднялись, послышался звон бокалов. Илья обратил внимание, что каждый из гостей чокался только с теми, кто сидел слева и справа от него. Сам он коснулся бокалов Мелиссы и молчаливой темноволосой девушки.
В том, как были рассажены гости, прослеживалась явная закономерность. Всего за столом ‒ вместе с Ильей ‒ находилось двадцать четыре человека. Из них двенадцать мужчин и двенадцать женщин. Причем сидели через одного: мужчины чередовались с женщинами. Поэтому каждый мужчина сидел в окружении двух дам, и наоборот. У каждого из присутствовавших за столом на пальце было по уже знакомому Илье кольцу.
Выпив шампанское, Илья сел. Мелисса тут же пригнулась к нему.
‒ Говорят, вы художник? ‒ тихо спросила она.
‒ Говорят, ‒ пожал плечами Илья.
‒ Замечательно! А можно увидеть ваши картины?
‒ Илья, не вздумайте пускать ее в свой дом, ‒ сказала сидевшая по левую руку от него девушка. Она казалась тихой и задумчивой, но в ее голосе чувствовалась сила. Мелисса рассмеялась.
‒ О Натали, неужели ты ревнуешь?
‒ Сегодня ночью я навещу тебя, ‒ все так же тихо ответила девушка, взглянув на Мелиссу. ‒ И обещаю, тебе не поздоровится.
‒ Натали, ты совсем не понимаешь шуток, ‒ демонстративно обиделась Мелисса. ‒ Я же пошутила.
‒ Зато я никогда не шучу, и ты это знаешь, ‒ ответила та. Потом взглянула на Илью: ‒ Простите, Илья. Это наши женские разговоры. Но на будущее запомните: если кто-то из сидящих за этим столом женщин попытается затащить вас в постель, не соглашайтесь.
‒ Включая тебя? ‒ поинтересовалась Мелисса.
‒ Включая меня, ‒ ответила Натали и аккуратно придвинула к себе тарелку.
Этот короткий диалог снова выбил Илью из колеи. Было во всем происходящем что-то странное, но что именно, он пока понять не мог. Илья ел, прислушиваясь к идущим за столом разговорам.
‒ Представляете, ‒ громко рассказывал сидевший напротив и чуть слева от Ильи статный усатый мужчина, ‒ мне неделю назад из военкомата прислали повестку. Поехал узнать, что им нужно. Оказалось, что решили призвать меня на военные сборы!
Это заявление было встречено улыбками и смехом.
‒ И чем все закончилось? ‒ поинтересовался кто-то.
‒ Да ничем. Теперь у них новый военком.
Над столом снова пронесся взрыв смеха.
‒ Альфред, ты неподражаем, ‒ соседка справа боднула говорившего плечом. Мужчина самодовольно улыбнулся.