Как я и ожидал, печальная кончина Эрика произвела на моих новых друзей гнетущее впечатление. Что ж, я разделял их озабоченность и с удовольствием принял участие в поисках убившего кока мерзавца. Нельзя сказать, что я искал плохо, но почему-то никого не нашел. Впрочем, неудачу потерпел не я один, и это утешало.
Разделавшись с коком, я неплохо подкрепился, а потому настроение мое значительно улучшилось. Тело налилось силой, я с оптимизмом смотрел в будущее – и видит бог, оно обещало быть прекрасным!
Оставалось решить, что делать с моими милыми и на редкость вкусными друзьями. Можно было убить их всех, на это мне понадобилось бы минут десять, не больше. Но я не сторонник пустого насилия, я убиваю лишь тогда, когда хочу есть или когда мне скучно. Сейчас я был сыт, что касается скуки… Скуки не было, я чувствовал вдохновение от знакомства с представителями новой для меня цивилизации. Многое в этих людях меня удивляло – в частности, то, что они были так непохожи друг на друга. Я не имею в виду внешность, они были разными по характеру, по своим привычкам и взглядам на жизнь. Они действительно были разными, и это их ничуть не смущало. Там, у меня дома, любое отличие от окружающих считалось предосудительным – меня и выгнали-то за то, что я посмел иметь собственное мнение. У этих людей собственное мнение не считалось чем-то ненормальным. Да, у них было не положено перечить начальству, порой они скрывали свою точку зрения, опасаясь неприятностей. И тем не менее, все они считали возможным иметь собственное мнение по тем или иным вопросам. На мой взгляд, это было восхитительно – какой смысл беседовать с существом, заранее зная, что оно скажет?
Обдумав ситуацию, я решил не форсировать события. Так даже интереснее, а то лететь одному будет просто скучно.
Неудачные поиски проникшего на корабль существа снова вызвали разговоры о том, что бедного Эрика убил кто-то из своих. Как он это сделал – уже другой вопрос. Возможно, именно из этого исходил капитан Мейлер, приказав никому и никуда не ходить поодиночке, чтобы члены команды могли наблюдать друг за другом. С этим распоряжением все были согласны, в том числе и я. Мне это ничуть не мешало, я исходил из того, что сложности делают охоту ещё интереснее.
Итак, после гибели кока их осталось двенадцать человек: капитан Мейлер, его подружка Рита, Борис, Норман, Густав, Крис, Джонни, Иенсон, Нейл, Боцман, Виктор и Тонга. Я был тринадцатым, и это показалось мне глубоко символичным.