Но сильнее всего цеплял его взгляд – ледяной, пронзительный, будто он видел каждого насквозь, безошибочно считывая все страхи, слабости и сомнения.
Лия сглотнула. Когда этот человек проходил мимо, у неё невольно пробежали мурашки. Ей показалось, что на долю секунды его взгляд остановился именно на ней, и сердце тут же ушло в пятки.
– Кадеты, – заговорил Сорн, и его голос, словно вибрация двигателя крейсера, проникал прямо в кости. – Сегодня мы проверим, кто из вас действительно достоин, стоять в рядах боевых тактиков. Вам предстоит испытание, которое покажет, насколько хорошо вы умеете работать в команде, анализировать поле боя и принимать решения под давлением.
По рядам прокатилась волна напряжения. Кто-то украдкой обменивался взглядами, кто-то сжимал кулаки, а кто-то – как Неро – выглядел даже воодушевлённым.
– Испытание? – тихо прошептала Лия, поворачиваясь к Нире.
– Кажется, нас ждёт что-то серьёзное, – так же шёпотом ответила та.
Сорн продолжал:
– Каждой группе будет дана задача – пройти через симуляцию боевых условий, выжить, выполнить миссию и показать, что вы не просто кучка студентов, а настоящая тактическая единица. Вы будете сражаться против автоматизированных противников, а также против других команд.
Он сделал паузу, окинув всех долгим взглядом.
– И не ждите поблажек. На войне их нет.
Лия почувствовала, как внутри у неё всё сжалось. Это был не просто урок. Это было испытание, которое определит, достойна ли она находиться здесь.
Вопрос раздался из задних рядов – смелый, но слегка наивный:
– Но у нас же нет войны?
Все взгляды тут же обратились к капитану Сорну. В напряжённой тишине было слышно, как кто-то нервно поигрывает застёжкой на броне, а кто-то переступает с ноги на ногу.
Сорн резко повернул голову в сторону задавшего вопрос кадета. Его взгляд был тяжёлым, холодным, как поверхность астероида в тени планеты.
– Нужно быть готовыми ко всему. – Его голос, наполненный сталью, заставил учащихся выпрямиться. – Во вселенной миллионы народов, и мы не можем быть уверены, что все к нам радушны. Мир – иллюзия, за которой всегда прячется хаос.
В аудитории повисло напряжение.
– Помните, что случилось в прошлом году? – добавил он, оглядев учеников.
Курсантов охватило беспокойство. Кто-то нервно сглотнул, кто-то потупил взгляд.