– Готов? – прошипела Люмина, ее голос был твердым, несмотря на напряжение в ее слизистой форме.
Арден кивнул, сжимая куб. Он понимал, что их путешествие только начинается, и что их ждут новые опасности в темных лабиринтах Аэтрума. Путь к “Старой Библиотеке” обещал быть долгим и трудным.
Арден и Люмина осторожно ступили в лабиринт Старого Квартала. Воздух здесь был тяжелее, гуще, пропитан запахом сырости, гнили и чего-то сладковато приторного, напоминающего забродивший мед. Каменные стены домов были покрыты плесенью и мхом, кое-где пробивалась ржавая арматура, и все это было окутано такой густой мглой, что даже тусклый свет фонарей едва пробивался сквозь нее.
Звуки города с каждым шагом становились все приглушеннее, пока не почти исчезли совсем. Их сменял мерный шум, похожий на шепот многочисленных голосов, сливающихся в одно однородное гудение. Арден почувствовал на себе взгляд – не зримый, но осязаемый, как холод сырой земли. Он не мог понять, откуда он исходит, но это чувство напрягало и давило на него.
Люмина, ее слизистая форма пульсировала слабее, чем раньше, двигалась впереди, прокладывая путь сквозь узкие проходы. Она чувствовала себя здесь не в своей тарелке, и Арден заметил, как ее обычная плавное перемещение стало более напряженным и осторожным. Ее слизь изредка испускала тихие звуки, похожие на шипение или стоны.
Внезапно, из темноты вынырнула фигура. Это было существо небольшого роста, все тело которого было покрыто густой черной шерстью, а лицо скрыто под большим капюшоном. Существо двигалось на четвереньках, издавая пронзительный скрип, похожий на скрежет металла.
Люмина резко остановилась. Арден уже приготовился к атаке, сжимая куб в руке, но Люмина подняла руку, предотвращая его действие. Существо прошло мимо них, не обращая на них никакого внимания, и исчезло в темноте.
– Это… крысолюд, – прошипела Люмина. – Они живут здесь, в канализации и развалинах. Они не агрессивны, если их не провоцировать. Но их присутствие… это знак. Здесь что-то не так.
Вдалеке раздался тупой удар, затем – крик. Звук был приглушен гудением города, но Люмина вздрогнула. Ее слизь засветилась ярче, словно отвечая на какое-то невидимое сигнализацию.
– Нам нужно спешить, – прошипела она, сжимая Ардена за руку. – Что-то случилось.
Я чувствую это. Они побежали, пробираясь сквозь лабиринт узких улочек и переулков, преследуемые невидимой угрозой, притаившейся в тени Старого Квартала. Арден понимал, что их путешествие только что стало намного опаснее.