Наконец, они прибыли на место. Поляна, окруженная высокими деревьями, казалась идеальным местом для лагеря. Солнечный свет, пробиваясь сквозь густую листву, рисовал на земле чудесные узоры из света и тени. В воздухе стоял волшебный аромат прелой листвы и смолы. Быстро были расставлены палатки, разведен костер, и воздух наполнился уютным запахом дыма и готовящейся еды. Краткое время отдыха прошло в шуме разговоров и шуток, но спокойствие было ненадолго. Крик одного из одноклассников, сообщившего об обнаружении чего-то необычного на краю леса, прервал идиллию.
Группа, разделившись на меньшие отряды, отправилась исследовать окрестности. Арден, опять же, оказался рядом с Шираори. Её легкая ходьба среди деревьев была поистине волшебна, словно она была частью самого леса. Она двигалась с удивительной грацией, её взгляд был сосредоточенным и проницательным, словно она искала что-то конкретное, затерянное среди древесных корней и густой зелени. Арден чувствовал странное притяжение к ней, нечто более глубокое, чем простое любопытство.
У старого древа, его корявые ветви тянувшиеся к небу, как стариковские руки, они остановились. – Учитель не разрешила так далеко уходить, пойдем обратно пока не заметили – сказал Арден тихо, его голос звучал неуверенно. Он не понимал, почему его так волнует её поведение. Это было просто любопытство, или что-то более глубокое?
Шираори улыбнулась, её улыбка была загадочной и немного пугающей. – Ты чувствуешь это? – спросила она, её голос был спокойным, но в нём слышна была некая напряженность. – Этот лес… он живой.
Она отодвинула слой прелых листьев у корней дуба, и там, среди корней, лежал маленький деревянный кубик, изысканно вырезанный и украшенный странными точками. Он был тёплым на ощупь, словно хранил в себе дрожащее тепло земли.
– Что это? – прошептал Арден, его сердце забилось быстрее. Он почувствовал, как в воздухе сгущается нечто необъяснимое, нечто таинственное и несколько пугающее.
– Я не знаю, – ответила Шираори, взяв кубик в руки и осмотрев убрала в карман куртки.
– Зачем он тебе? – спросил Арден, его интерес к ней был неподделен, но теперь смешан с тревогой и не скрываемым любопытством.
– Будет у меня дома как красивое украшение стоять – прошептала она, и в этом шепоте было что-то таинственное, что-то, что заставляло его внутренние инстинкты трепетать в ожидании.