– Не-а, блефует. Пытается ввести противника в заблуждение. Приглядись, отступать-то он отступает, но достать его Каэл уже минут пять как не может. Он скоро потеряет бдительность, и тогда…
Толпа разочарованно выдохнула. Уже почти вытеснив Аурика из круга, рыжеволосый пропустил удар, и судящий офицер поднял вверх кулак.
– Ты оказался прав, – удивленно протянул Эндэм. – А я уж расстроился… Но лучше уж ты с ним потом встанешь, чем с очередным Каэлом.
– Да мне все равно, с кем мечом махать. – Арм пожал плечами. – Первая все равно никогда не побеждает.
– Всегда есть исключения, – серьезно посмотрев на него, возразил Эндэм. – Да и Фарест говорит, что уровень у тебя куда выше Первой. Так что постарайся, наши будут рады.
– Постараюсь. – Арм отвел взгляд. – Ты, кстати, открепительное будешь брать?
– Нет, зачем? Меня никто не ждет.
– И все же возьми, – попросил Арм. – Без срока и на две недели. Я бы хотел посмотреть Вибр, наслышан.
– Что ж, – протянул Эндэм, – раз хочешь, подам прошение. Может, и подпишут.
Очередные радостные вопли едва не заглушили его последние слова. Аурика снова победил, на сей раз он, правда, атаковал быстро и с напором.
– Хорош! – искренне обрадовался Арм, хлопнув в ладоши. – Ему и проиграть не стыдно!
Насмешливо фыркнув, Эндэм поплотнее закутался в меховой плащ. Они стояли на площади уже второй час, и холод пробирал до костей.
В третью пару к Аурика встал сероволосый Квиста по имени Ярвал. Держался он уверенно, но осторожничал. Было не слышно, о чем они говорят, но Аурика несколько раз искренне рассмеялся.
– Похоже, они приятели, – заключил Эндэм. – Вот уж хуже некуда.
– Почему? – не понял Арм. – По-моему, наоборот. Проиграет – порадуется за друга. Разве нет?
Искоса глянув на него, Эндэм многозначительно промолчал. В круге тем временем разворачивалось настоящее представление. Пять минут уже давно прошли, а кандидаты продолжали сражение, все убыстряя и убыстряя темп. Мечи уже мелькали и звенели с такой быстротой, что судящий офицер предпочел отойти подальше.
– Есть! – воскликнул кто-то рядом, и в толпе раздались одобрительные возгласы. – Молодец, Аурика! Чистая победа!
Дружески похлопав светловолосого по плечу, Квиста отсалютовал кому-то в окнах и отошел в сторону. Вторая ступень определилась с очередным кандидатом на Игры.