В коридоре было действительно темно и так душно, что с первых шагов закружилась голова. Держась за стену, Арм вслушивался в мерный ритм шагов своей провожатой и непроизвольно сжимал рукоять меча. Кто знал, вдруг впереди находились ответвления, в которых поджидал враг? Или сама Майра была подкуплена? Впрочем, в ней не чувствовалось ни фальши, ни влияния чуждой воли, поэтому Арм сразу же отбросил подозрения и несколько раз медленно выдохнул. Несмотря на свои неполные тринадцать лет, он уже прилично владел клинком.
– Вот и пришли… – где-то впереди бодро сказала Майра, и Арм с облегчением выпустил рукоять меча. От внутреннего напряжения ладонь вспотела.
Склады тянулись под всей прачечной, разделяясь на несколько помещений. Форма для офицеров хранилась отдельно, а для простых учеников и воинов была разложена вперемешку с постельным и исподним бельем. Покопавшись то в одной стопке, то в другой, Майра недовольно поджала губы и направилась в самый дальний угол.
– Что-то ты больно длинный и тощий, – пробубнила она и, наклонившись, взяла разом целый ворох брюк и камзолов. – Вот эти могут подойти. Померь пока, а я соберу остальное.
Послушно скинув старую одежонку, Арм быстро натянул первые попавшиеся брюки и решил на них остановиться. А вот с камзолом пришлось сложнее: все болтались на нем, как на вешалке, но были заметно коротки в рукавах. Решив не отвлекать женщину, он сам порылся в вещах и наконец нашел подходящий, хотя и изрядно потрепанный камзол со следами споротых нашивок.
– О! Да ты молодец! – подойдя, одобрительно покивала Майра. – Зимние вещи выдам через месяц. В прошлом году из-за Тропы снег пошел уже в начале осени, поэтому утеплю вас пораньше, чтобы мне потом лекарь не выговаривал…
Препоясавшись, Арм поправил ножны и обулся. Сапоги сели как влитые, хотя за ними Майре пришлось сходить к складам старших ступеней. Еще раз критически оглядев его с ног до головы, женщина довольно улыбнулась.
– Спасибо за вашу доброту и внимание, – поклонившись, поблагодарил Арм.
– Да ну, – отмахнулась она. – Поступи ты вместе со всеми, у меня бы и времени не было тут копаться. В этом году на редкость много народу прибыло, и все на Первую ступень… Возможно, потому что скоро Игры.
– Мне пришлось добираться пешком, вот и припоздал, – как можно равнодушнее объяснил Арм. Добирался он до Горгота действительно на своих двоих и намного дольше, чем мог бы, потому что шел только ночью и петлял как заяц. Впрочем, беги он хоть напрямую по тракту, все равно бы не успел, потому что решение было принято гораздо позже, чем завершились общие испытания. Пару дней назад Арм и сам не знал, что дядя позволит покинуть дом. Мало того, он поначалу и не поверил, поскольку с самого рождения даже из собственной спальни мог выйти только под конвоем.