Понятие «человек» в психологии начали употреблять относительно недавно. Оперировали понятием «личность». Ломов Б.Ф. отмечает, что, когда говорят о психологическом облике (или – складе) личности, обычно в его описание включаются в той или иной связи сенсорно – перцептивные, мнемические, интеллектуальные, эмоциональные, волевые и т.п. характеристики индивида в их своеобразии, т.е., раскрывая психологический облик личности, так или иначе, используют данные о психических функциях, процессах и состояниях, полученные при изучении конкретного индивида. Однако, «сложить» из них целостную личность не удаётся. Для создания теории личности необходим другой подход: необходимо выявление таких свойств и качеств индивида, которые обеспечивают интеграцию всех остальных, то есть, выступают в роли системообразующих.
Разные школы называют в качестве системообразующего фактора направленность. При этом, понимают её, как «динамическую тенденцию» (С.Л. Рубинштейн), «смыслообразующий мотив» (А.Н. Леонтьев), «доминирующее отношение» (В.Н. Мясищев), «основная жизненная направленность» (Б.Г. Ананьев), «динамическая организация «сущностных сил» человека» (А.С. Прангишвили) и т.д.
Но, как бы эта характеристика не раскрывалась в разных концепциях, повсюду ей придаётся ведущее значение. Тем не менее, остаётся неясным, что является основанием этого качества, какие объективные детерминанты определяют его формирование и развитие, в силу каких причин у того или иного индивида складывается определённая направленность и в силу каких причин (и при каких обстоятельствах) она изменяется (Б.Ф. Ломов).
Начиная работу в условиях психолого – педагогической службы, мы сделали попытку понять личность и её развитие, с точки зрения развития её направленности, рассматривая направленность, как совокупность определённым образом иерархизированных потребностей и мотивов, отражающих отношение человека к себе и к обществу.
Как уже ясно сейчас, мы сужали понятие «личность» и не учитывали все отношения, которые у человека складываются с Жизнью. Но, наша работа позволила выявить уровни развития личности, в основу которых нами были положены отношение к себе (самооценка), отношение к обществу, потребность в развитии, как условии и средстве реализации вышеотмеченных отношений, и развитие способностей личности.