На следующее утро Лорана разбудил звук копыт и тяжёлых голосов. Он быстро спрятался за кучей сеном, напрягая слух. У дома уже стояла группа королевских стражников, их доспехи сверкали на солнце.
Джек вышел навстречу им с выражением спокойного удивления.
– Что привело королевскую стражу в столь Богом забытое место? – спросил он, скрестив руки на груди.
Один из стражников, командир, шагнул вперёд:
– Мы ищем изменника, предателя и цареубийцу – внебрачного сына Лорана Вальмерана. Он может быть где угодно. Приказ короля – найти его любой ценой.
Слова заставили сердце Лорана бешено забиться. Он сжал кулаки, стараясь не выдать себя. Джек, не изменившись в лице, спокойно ответил:
– Здесь таких точно нет. Мы давно не видели чужаков.
Командир оглядел двор, но, увидев лишь женщин и детей, махнул рукой:
– Предлагаю вам уходить дальше, если, конечно, не хотите остаться на обед.
Стражники нахмурились, но командир отказался. Ещё через несколько минут они уехали, а Джек выдохнул, обернувшись к дому.
Позже он подошёл к Лорану, который всё ещё выглядел потрясенным.
– Почему вы так поступили? – спросил Лоран. Его голос дрожал.
Джек посмотрел на него, а затем сказал:
– Мне не важно, кто ты. Никто в мире, даже твои близкие, никогда не смогут понять и почувствовать твои внутренние падения и твои попытки подняться, – продолжил Джек. – Как люди бы этого не хотели, мы так устроены. Мы ищем поддержки извне, но пытаемся найти её там, где это невозможно. Слова – это одно, но истинное понимание своих падений и борьба с ними – работа, которую можешь сделать только ты сам. Помни это.
Лоран молчал, опустив голову. Слова Джека прозвучали для него не просто как утешение, а как урок, который резонировал с его внутренними страхами и сомнениями.
– Спасибо, – наконец тихо произнёс он. – Спасибо за всё.
– Ты найдёшь свой путь, Ран, – сказал Джек, кладя руку на его плечо. – Просто не останавливайся.
Лоран смотрел, как Джек возвращается к дому, где семья продолжала свои повседневные дела. Он почувствовал, как внутри него разгорается нечто новое – надежда на то, что, возможно, даже в этом хаосе он сможет найти смысл.
"Я не знаю, что будет дальше," – подумал он, наблюдая за далекими облаками на горизонте. – "Но, может быть, у меня ещё есть шанс переродиться."
Лоран помогал семье по ферме, когда взгляд его привлёк незнакомец, сидящий под яблоней. Это был парень в зелёной шляпе и костюме, украшенном пером и листком. Лоран, заинтересованный, подошёл ближе и услышал: