– Как это? Я не… вечно ты, Мендл! Я жду Эви, то есть, лаборанта Махульски. А тут ты.
– А тут я. И ты. На ролях зазывалы. Так мимо чего не проходить?
– Ты разве не в палестру? После завтрака. Как же… можно…?
– Можно. Я никогда не хожу в палестру, тем более после завтрака. Что я, ненормальная, что ли? С утра пораньше себя терзать!
– Все ходят. Как же, ненормальные? Все ведь ходят, иначе…
– Что, иначе? Мой вес меня устраивает. Холестериновый коллапс не грозит – это на лецитине‑то в лошадиных дозах! Плюс дважды в неделю мышечная электростимуляция, персональный фитнес для ленивых. Так что, за меня не беспокойся… Ты и не беспокоишься, ты только ждешь Эви, и мне заодно морочишь голову.
– Не пойму я. Чудная ты. В палестру не за этим одним ходят. В смысле калорийного веса.
– Да знаю я, Стоукер, зачем туда ходят. Радость себя‑преодоления, эндорфиновый рай, в борьбе добытое чувство самоуважения, еще бы! Самовоспитание и укрепление силы воли. На системных тренажерах. Ха!
– Тебе смешно? Простые человеческие ценности…
– Ох, да не смешно мне. Куда там! Не до смеха. Ты, дубина, Стоукер, пускай и ждешь свою Эви. Ты уразумей. Уразумей и отстань. Со своей палестрой. Мне нет никакой нужды укреплять силу воли, а самоуважения у меня вообще хоть отбавляй!
– У тебя какая‑то злая воля. Ты сама по себе недобрая, Мендл. Я только спросил…
– Ну, спросил. А кто тебя спрашивал? Чтоб ты меня спрашивал. Не лезь. Я недобрая. Это верно. Сегодня особенно. Меня Люцифериха пригласила. Для разговора. После сытного обеда, то бишь, плотного завтрака, самое оно.
– Люци… это кто?
– Это капо нашего холерного барака. Шучу. Мастер‑шеф Магда Мак‑Шонесси. Черная королева здешних мест. Понятно? Стоукер.
– А‑а‑а. Командор Мак‑Шонесси. Понятно. Тогда иди, конечно. Удачи тебе, Мендл.
– На удачу мне плевать.
– А почему она черная королева? Это из «Алисы в Стране Чудес»? Я давно смотрел, еще в раннем детстве. Не особенно помню.
– Я бы удивилась, если бы ты сказал – я читал. Нет, это не из «Алисы». Магда Мак‑Шонесси черная, потому что черная. Как галка. Как настоящая африканка. И еще она ведьма, само собой.
– Круто ты берешь. Черная, потому что черная. Хорошо, что тебя никто не слышит.
– Ты же слышишь. И что? Побежишь ябедничать? А дальше? Ну, погрозят мне пальчиком. Гора делов! Твоя Эви к тому времени точно мимо пройдет. Мимо тебя.