– А ты не хочешь? – произнес Василий загадочно.
– Я не знаю, Василь, разрешит ли маменька. – пожал плечами Андрей. – Ты думаешь, не стоит? Да, наверное, все-таки не стоит. Как тебе кажется, Василь? – Андрей уставился на брата, в ожидании ответа.
– Я ничего не думаю, – засмеялся Вася. – Просто спрашиваю, хочешь ли ты поехать на эту прогулку. Она тебе нравится, да? – спросил вдруг Вася, чем застал брата врасплох.
Андрей побледнел и забегал глазами.
– Кто нравится? – спросил он осторожно. – Никто мне не нравится. Не поедем никуда, не хочу я. – Андрей положил письмо на стол и обиженно отошел к окну.
Василий засмеялся и, подойдя к брату, обнял его ободряюще за плечи, и сказал:
– Андрей, да что с тобой? Конечно, поедем, и я знаю, что ты очень хочешь поехать, ведь там будет Мария.
– Она мне очень нравится, Василь, прямо даже не знаю, как нравится. – повернувшись, сознался Андрей дрожащим голосом. – Но я и слова при ней сказать не могу. Я бы хотел, чтобы ты ей засвидетельствовал, как сегодня слугам, чтобы она не думала, что раз мы не ходим в церковь, значит мы, ну, сектанты. – он помялся и посмотрел на брата с надеждой.
– Конечно, – согласился Василий. – Я только и жду, чтобы кому-нибудь рассказать, прочитать, разъяснить, я не могу удержать в себе этого свидетельства. – он закивал головой и сказал – Я засвидетельствую им всем. Иначе быть не может.
Андрей крепко обнял брата и тихо сказал:
– Спасибо, Василь, ты даже не представляешь, как выручишь меня. Я сделаю для тебя все, что угодно, что только захочешь.
– Не надо так говорить, – ответил Вася. – Как говорил апостол Павел: … это необходимая обязанность моя и горе мне, если не благовествую.
Андрей улыбнулся и крепко пожал брату руку.
Наталья Никифоровна, провожая Андрея и Василия, все причитала и вздыхала:
– Васенька, родной, пригляди за Андрюшей, – говорила она. – Не позволяй ему скорую езду, да смотри, чтобы невзначай с лошади не упал. Умоляю, Андрей, будь внимателен, и, главное – не гони.
– Маменька, ну что вы, я же все знаю – говорил Андрей и гладил матери плечи.
– Наталья Никифоровна, не беспокойтесь, я буду охранять Андрея, как собственную жизнь – отвечал Василий, улыбаясь и положив на сердце руку.
Графиня поцеловала сыновей и, перекрестив, отпустила.
В парке уже ожидали Николай Нежданов со своими друзьями Максимом и Сергеем Ермаковскими. Молодые люди, одетые в модные летние костюмы, стояли возле своих породистых лошадей и что-то обсуждали.