– Добрый день, прекрасная погода, очень рады видеть вас. – Приветствовал дам Василий и, подойдя, поцеловал каждой из них руку.
Мария, подав Василию руку, взглянула на него украдкой, и вдруг губы ее еле заметно задрожали в волнении.
Андрей робко кивнул дамам, не смея поднять глаз на Марию. Он положил руки за спину и, молча прошел к своей лошади.
– Едемте? – спросил Андрей и глубоко вздохнул, собираясь с силами. «Господи, дай мне пережить эту прогулку» – подумал он и сел на лошадь.
Погода стояла дивная, теплая. Воздух был свеж, и пахло травой. Молодые люди наслаждались прогулкой. Молоденькие графини Татьяна и Ольга кокетничали с Николаем, переглядываясь и смеясь между собой. Максим и Сергей ехали рядом с Марией и рассуждали на высокие темы, стараясь поразить молодую графиню Нежданову полетом мысли. Рядом также ехал и Василий. Он молчал, выжидая подходящий момент для свидетельства. Эта мысль была в нем с самого вечера. Позади всех, как можно медленнее, по повелению маменьки, ехал Андрей. Он исподлобья смотрел в спину Марии и украдкой вздыхал.
– Как вы считаете, Мария, – спрашивал, улыбаясь, Максим – В чем смысл существования человеческого? Коли родился, то и умрешь, и все мы идем одной дорогой. Так в чем же смысл?
– Смысл в том, – отвечал Сергей, видя, что графиня молчит. – Так смысл в том, чтобы взять от жизни, как можно больше, чтобы успеть насладиться ею, иначе к концу пути своего не будет ничего, что бы удовлетворяло или грело душу.
– В самом деле? – удивилась Мария. – А вы как думаете, Василий? – Она обратила на Василия свой томный взгляд, подняв густые черные ресницы.
– Я думаю, вернее я точно знаю, – отвечал Василий, – Что на одре смерти все равны: богатый равно, как и бедный, не возьмут ничего с собой, ни ценности, ни воспоминания. – Он вздохнул, набравшись сил и, посмотрев на небо, продолжил. – Но все же есть, к счастью, одно отличие. Если в жизни своей человек принял Христа и верил Ему, и слову Его, и посвятил жизнь Ему, то человек тот не умрет, но будет жить вечно.
– Вечно? – удивилась Мария. – Разве можно вечно жить? – она ухмыльнулась.
– А разве в церкви этому не учат? – удивился Василий.
– Вася, ты меня удивляешь, – присоединился к разговору Сергей. – Неужели ты когда-нибудь слушал, что говорят в этих скучных проповедях?