Невысокая светловолосая девушка вышла из летмобиля, припаркованного на полупустой площадке возле Академии, и сощурилась от ослепительных бликов, испускаемых острым шпилем. Не успела девушка сделать и пары шагов, как перед ней возник андроид-проводник, популярная модель роботов, выполняющих роль строгих привратников. Плоское лицо без носа и глаз приблизилось к гостье.
– Имя.
Девушка машинально отступила назад, кожей ощущая, как безэмоциональный андроид сканирует её.
– Валерия.
– Идентификационный номер.
– ЗЛ-142.6789Н, – без запинки отрапортовала девушка. Личный номер каждый человек получал с рождения, даже раньше, чем имя, а потому он крепко въедался в кору головного мозга, готовый выскочить наружу, когда понадобится.
– Цель посещения.
– У меня назначена встреча с Леонидом Кревельским, астрофизиком.
Андроид на мгновение замер.
– Да, вижу. Проходите, – длинной рукой он указал на входную дверь. Валерия поспешила войти в здание, она всегда неуютно чувствовала себя рядом с роботами. Несмотря на то, что люди росли бок о бок с машинами, многие до сих пор были подвержены эффекту “зловещей долины” по отношению к человекоподобным андроидам. Долгие годы психотерапии не помогали, а потому таким людям приходилось мириться со своими особенностями восприятия реальности.
Валерия вошла в стеклянный лифт и нажала кнопку двенадцатого этажа. Спустя минуту девушка стояла перед кабинетом Леонида Кревельского, лучшего астрофизика России, за которым гонялись Академии всех стран Земли, чтобы переманить его на свою сторону. Первоначально колонизацией космоса человечество занималось сообща, но когда построили первые перевалочные станции на Луне и на Марсе, земные государства начали соперничать между собой за право первыми заселить ближайшие экзопланеты, а потому астрофизики стали добычей, которую желали получить главы космических держав.
Леонид Кревельский, высокий дородный мужчина, приветливо улыбнулся сквозь стеклянную дверь и жестом пригласил девушку войти.
– А, Валерия, здравствуйте, – астрофизик привстал на кресле и кивнул. – Рад видеть вас лично, а не только на голограмме.
– Взаимно.
– Присаживайтесь, – Леонид указал на кресло напротив. – Кофе, чай?
– Воды, если можно.
Астрофизик лёгким движением пальцев по прозрачной панеле, встроенной в письменный стол, вызвал робота-помощника. Невысокий гусеничных робот подвез Валерии стакан воды на подносе. Девушка благодарно кивнула и сделала глоток. Леонид всё это время с озорной улыбкой следил за Валерией, и как только она отставила стакан в сторону, приступил к сути встречи.