Кругом простиралась безрадостная однообразная полупустыня, заросшая купами мелких кустарников. C высоты она выглядела зелёной и живой. При ближайшем рассмотрении она производила впечатление заросшего сорняками пустыря. Только кратер с озером, выбранный Антоном напоминал оазис, в котором поддерживалась хоть какая-то развитая жизнь.
Антон вышел из карфлюга на каменистую почву. Какие-то насекомые вроде тараканов веером брызнули из-под рубчатых подошв. Жиденькая атмосфера, бледное небо, какой-то хилый мох под ногами, купы чахлых кустарников до метра высотой. Слабое далёкое мелкое солнце даже находясь в зените скупо подогревало тощую почву. Удивительно, но жизнь здесь теплилась – экватор всё-таки.
Кольцо астероидов над экватором было видно даже днём. Самые крупные из них плыли, величественно вращаясь в водянистой слабой голубизне здешнего неба, посылая оранжевые отблески под ноги Антона. Казалось, что любой из них вот-вот сверзится с орбиты и вспорет многострадальную планету ещё одним кратером.
Тварь вроде большого богомола или мерзкого варана выскочила из низких кустов, хакнула на Антона липким слизистым комком и ускакала по кенгуровому вдаль, в сторону ряда невысоких острых скал.
Антон выхватил лучевик, выстрелил вслед убегающей твари. Не попал. Только срезал лучом несколько веточек с дальних кустов. Отломил ветку ближайшего кустика, стёр ею слизь с бока гракомба>2. Подумал брезгливо: «Ну вот, мало того, что попал в аварию, здесь ещё и оплевали. А вдруг слизь ядовитая? … Здешние хищники так охотятся – ядом плюются. Мразь какая… Мама Галактика, как здесь тоскливо. Неужели дожить здесь придётся? Вот в этой пустыне? А может сразу …? ЧТО сразу…?» Он запретил себе додумывать эту мысль.
Немного походил вокруг, оглядывая местность вблизи: всё те же низкие чахлые кустики, рыже-зелёный мох под ногами. Тараканы, мельтешащие во мху. И так до дальней стены из острых каменных скал. В другую сторону то же самое. Тоскливо. Сделал анализы воздуха, измерил давление и температуру.
Поймал себя на том, что опасается отходить далеко от карфлюга, хотя никакой опасности вблизи нет, ни крупных хищников, ничего такого, что вызывало бы опасения. Богомол-ящер не в счёт – он убежал, да и мелкая он тварь. Карфлюг – эта антигравитационная машина, для него – последняя гарантия выживания. Без карфлюга он просто умрёт и никто не найдёт его высохшую мумию в гракомбе среди этой бесконечной инопланетной пустоши. Но, ведь надо вернуться на корабль. Там его ждут ещё трое выживших.