Я достал из кармана смартфон и отправил Сергею адрес заброшенного дома, ничего не объясняя. Это облегчит поиски моего тела в случае неудачи.
Начальная часть ритуала давно завершилась. До кульминации, по моим расчётам, оставалось около получаса. Странные люди в белых халатах собрались в центре комнаты полукругом, среди них выделялись два человека в красном. Чёрные ленты свисали с рукавов и развевались от резких движений. Окна были завешены тканью и одеялами, чтобы не привлекать внимание людей с улицы. Технология была продумана до мелочей. Посреди комнаты стоял стол с укороченными ножками, окружённый четырьмя факелами, расположенными в форме креста. Это был жертвенный алтарь. Я знал нюансы благодаря документальной хронике и книгам по сектоведению. На столе лежало два детских тела, в одном из которых я узнал Лизу. Перед алтарём стояла подставка для «священных текстов». Начались жуткие песнопения, славящие мессию и предвещающие вселенский конец и всемирное очищение огнём. Закружились хороводы. Несколько человек катались по полу в припадках и судорогах, впав в транс под воздействием психотропных веществ. Как зачарованный, я смотрел на происходящее, не в силах оторвать взгляд от безумного действа, творящегося на моих глазах. Между теорией и практикой лежит огромная пропасть, которую невозможно преодолеть, не попытавшись применить знания в реальной жизни. Я понял, что настал лучший момент для такого опыта.
Всего удалось насчитать тринадцать человек. Один из них взял чан с жидкостью. Предположительно это были благовония, замешенные на масле, чтобы подготовить тела жертв. Старший брат начал поочерёдно обмазывать каждого из участников. Когда дошла очередь до жертв и были приготовлены ритуальные кинжалы, я понял, что медлить больше нельзя. Держа пистолет наготове, я подобрался поближе. Первый патрон в магазине был светошумовым, остальные – боевые, плюс ещё один магазин в запасе.
– Ни с места! – крикнул я и выстрелил в воздух. Большая часть присутствующих начала разбегаться: никто не хотел отправиться за решётку. Второй выстрел был произведён в направлении собравшихся. От грохота и криков Лиза пришла в себя и отпрыгнула в сторону. Человек в красном халате обернулся.
Я увидел обезумевшее лицо Елены с закатившимися от религиозного экстаза глазами. По её лицу текли кровавые слёзы, оставляя багровые дорожки на бледных щеках – то ли от передозировки наркотиками и лопнувших сосудов, то ли от надрезов, сделанных ножом в районе век. Другой фигурой в красном халате предположительно была мать второй девочки, лежащей на алтаре. Эта женщина, похоже, собиралась закончить кровавый ритуал.