Мужчина медленно отодвинулся от стола и обернулся, кинув пронзительный взор в мою сторону.
– Я знал, что вы придёте, мистер Дерек.
Медленными шагами он подошёл к ковру и предложил сесть всем в круг. Я стоял в небольшом недоумении. Стивен дёрнул меня за рукав и потянулся к уху.
– Делайте, как он говорит, – шепнул мальчик.
Пока мы рассаживались, Эрнест налил каждому кружку ароматного чая.
– Детишки знают, что старик может рассказать много удивительных историй и баек, но где правдивая история, а где ложь – решать вам. – Дедушка Эрнест устроился поудобнее. – Так что вы от меня желаете услышать? Хотя погодите-ка, я догадаюсь…
На несколько секунд он задумался, закрыв глаза.
– Должно быть, вы писатель, приехали сюда почерпнуть вдохновение, но, столкнувшись с рядом причин, уже начали жалеть о приезде. И всё же любопытство побеждает страх, и вот вы здесь, хотите услышать мою версию того, что произошло с городком?
В тот момент я пребывал толи в восторге от услышанного, то ли в непонимании, откуда он это узнал.
– Кто вам рассказал обо мне? Меня тут толком никто не знает.
Он кинул на меня тот же пронзительный взгляд, от которого становилось не по себе. Старик Эрнест достал трубку из кармана, набив табаком.
– Так вот, всё это началось ещё задолго до великого шторма, я тогда был молод и частенько выбирался на своей старой лодке, которую прозвал «Роза» в честь матери, порыбачить, да и просто почувствовать вкус морского ветра…
– Тогда я жил на берегу среди заядлых рыбаков, но не относился к их числу, так как они считали меня слабым для своего ремесла. Дом мне достался от отца, а вот он как раз был одним из первых, кто обнаружил в наших водах удивительную рыбу, за счёт которой у всех жизнь казалась мёдом, особенно у чиновников. Никто тогда не задумывался, какой это тяжёлый труд: найти места, в которых она обитает.
Все думали, что отец сошёл с ума, когда тот вернулся с рыбалки и в не свойственной ему эмоциональной манере начал рассказывать об удивительном виде рыб. Ведь поймать он её не мог долгое время. Рыба не ловилась ни на одну приманку, ни на одну сеть, как будто её не интересовала еда. Спустя долгое время раздумий и неудачных попыток он пришёл к выводу, что рыба не питается растительностью, не является зоофагоми не ест других рыб. Отец решил вымочить мясо коровы в крови. Не поверите, но это получилось. На мясо клюнула большая стая, которую сетями было трудно вытащить, так как одна рыба весила около десяти килограммов. И вот когда они разделали рыбу, попробовали её, вытащили икру, все поняли, что это дар Божий.