Всё произошло в считанные доли секунды. Огненная стрела с огромной скоростью влетела в этот овал и исчезла в нём. Изумление и злость лысого трудно описать словами.
– Портал… Это портал! Проклятый ты недоучка! – завопил он, рванул скрипнувшую дверь и выскочил из кухни. Через секунду хлопнула входная дверь, и всё стихло.
Несколько секунд Изя смотрел перед собой. Портал медленно растаял, искорки пропали, и только довольная морда кота, который уже не перебирал лапками, а скрестил их на своей рыжей с белым пятнышком груди, говорила без слов о невероятных событиях, только что произошедших на кухне сталинского дома на Покровке, в самом центре Москвы.
– Первый раз так быстро построил портал! – сказал кот. – Не знаю, в какое место и временную точку отправилась эта стрела. Может, в каменный век на Земле, а может, в спутник Сатурна 48 млн лет назад, превратив его в эти великолепные кольца. Изя, дорогой, ты мне должен. С тебя большой кусок красной рыбы!
Изя сделал шаг вперёд, наклонился и, взяв кота на руки, негромко сказал:
– Рыжик, не только красной рыбы, но и осетрины не пожалею… Спас ты мне сегодня жизнь…
Кот, мурлыкнув удовлетворённо, мягко освободился из рук, прыгнул на окно и начал совсем обычное для кота дело: тщательно вылизывать и без того чистую и гладкую шерсть на разных частях вдруг вдвое уменьшившегося своего рыжего худого, но мускулистого тела.
Камилла, шестью месяцами ранее.
Стояла чудесная зимняя погода. Февраль в Москве радовал морозными и солнечными днями, а снег, сыпавший почти без перерыва весь январь, создал в московских скверах и бульварах вид идеальной русской зимы. В Сокольниках, в парке Горького, на Лосином острове – везде буйно расцвели все виды зимних русских развлечений. Горки, катки, катания на тройках с бубенцами, уличные чаепития с бубликами – всё это идеально работало, шумело, искрилось радостным праздничным весельем. Ведь зима для России всегда полна праздников, начиная с конца декабря – Новый год, Рождество, Старый Новый год, Крещение. Москва вся украшается из года в год многочисленными световыми чудесами – елки, гирлянды, статуи из светящихся огоньков. Ощущение такое, словно ты перенёсся на 100 лет назад, в самый расцвет правления Николая II. Еще не началась Первая мировая война, не залила кровью бескрайние просторы России революция и братоубийственная бойня. Как в песне поётся: «гимназистки румяные, от мороза чуть пьяные, грациозно сбивали рыхлый снег с каблучков…» Москва снова была златоглавая, Царь пушка – державная, а конфетки-бараночки так и просили: «съешь нас, боярин…»