– А как, по-вашему мнению, прошла операция? – все так же спокойно спросил собеседник.
– Честно? Не лучшим образом. Не знаю, что там было, но двое «вышли в отставку», еще трое отправились под мои тенты, один из них тяжелый. Я считаю, что это слишком большие потери для заурядной поисковой операции в тихом сеттле на краю мира. Что же там произошло, капитан? Если, конечно, это не секрет.
– В тихом омуте, как говорят… – мужчина вздохнул. – Противника недооценили. Группу ожидали. Было некоторое сопротивление. Ну и случайности оказались неминуемы.
– Это вы про то, что капитана Сантьяго застрелил мальчишка?
– Самоуверенность губит даже лучших, вири Ольга.
– Особенно лучших, – заметила доктор. – Кстати, не этот ли мальчишка сейчас лежит на койке?
– Этот. Вы говорили коллегам, что он не сегодня-завтра очнется.
– Капитан! Надеюсь, вы хоть в душевой кабинке за людьми не следите, – доктор на несколько секунд замолчала и прислушалась. – Сантьяго, перед тем как отправиться к Основам, прострелил ему легкое. Я сделала что могла, но по большей части помогла грамотная первая помощь на месте. Поклон тому, кто ее оказал. И-и-и… он уже минут пять как пришел в себя.
Из разговора Штерн не понял больше половины. Он так задумался, что не успел сделать вид, что спит, когда над ним появились два лица. Женщине было лет сорок, если судить по аккуратной одежде и начавшим свое неизбежное наступление морщинам. Однако по суровому взгляду усталых глаз ей можно было дать все шестьдесят. Мужчина средних лет носил военную форму без опознавательных знаков, сверкал тщательно выбритым подбородком, был спокоен и скуп на эмоции. Он внимательно всматривался в лицо Штерна, словно пытаясь что-то в нем найти.
– Поздравляю с успешным пробуждением, парень, – военный пододвинул хлипкий стул и устроился напротив. – Думаю, у тебя есть вопросы.
Штерн попытался что-то сказать, но сухие губы издали нечленораздельный писк. Доктор принесла металлическую кружку с пахучим травяным напитком. Опустошив ее и немного прокашлявшись, юноша, наконец, смог выговорить:
– Вы напали на нас.
– У него не вопросы, у него утверждения, – доктор слегка улыбнулась.
Военный остался невозмутим.
– Мы Четвертый Боевой полк. У нас работа нападать. И иногда защищаться.
– Вы убивали мирных людей, которые никому не сделали плохого!