Курсанты относились к юноше сдержанно. Большинство просто не замечало его, кто-то приветствовал легким кивком, кто-то пытался задирать, когда инструктор отворачивался. Но Штерн провел много времени в жестоких, закаляющих играх старших ребят сеттла и постоять за себя умел. Пригодились и уроки Плаща. Даже во время «темных», на которые инструкторы смотрели сквозь пальцы, как на неформальный способ тренировки, Штерн обычно раздавал больше, чем получал.
Он не был лучшим среди рекрутов. Были и сильнее, были и быстрее, были и опытнее. И все же молчаливый, стоящий особняком Штерн постепенно завоевал уважение на площадке. В очередной раз заставляя себя сделать то, что не получилось в прошлый, Штерн начал временами ловить на себе быстрые взгляды одобрения. Он не задумывался над этим и не прилагал усилий, чтобы что-то поменять. Лишь с полной отдачей проводил день за днем на пыльной, пропаленной солнцем земле стадиона. Так было надо.
Глава 2
Начальнику разведки Полка.
Прилагаю полную расшифровку дневника. Этот Плащ был интереснейшей личностью. Оказывается, в молодости он служил в нашем полку! В старых записях он постоянно упоминает троих своих приятелей-милитов. Известны только клички – Альфа, Голова и Кинжал. Кто это – непонятно, сейчас в полку милитов с такими кличками нет. Самого его тогда называли Окоп. Похоже, на одном из заданий в Южном Приграничье, куда отправили всех четверых, между ними вспыхнул конфликт. Старик нигде не упомянул, что там произошло, но, похоже, что он и Кинжал узнали что-то. Кинжал хотел рассказать, а Окоп – промолчать. В результате Окоп убил Кинжала, а потом дезертировал. Он много путешествовал – то ли боялся, что его найдут наши, то ли искал то, ради чего убил товарища. В записках этого времени очень много рассуждений о смысле жизни и самокопаний. И очень мало имен. Затем Окоп нашел какого-то человека, и дальше путешествовал с ним вместе. Похоже, охранял его. Рассуждений о смысле жизни становится еще больше. А вот имени этого человека он упорно нигде не упоминает. Будто не доверяет даже дневнику.
Ну вот, теперь у нас есть какие-то зацепки, правда слабые. А еще это очень далеко. Командир, разрешите попросить помощи у других рот передовиков? На длительные поиски вдали от лагеря моей группе не хватит людей и ресурсов.