«Город проклят», – гласила одна из записей. «Никто не может покинуть его, кроме тех, чьи души стали частью его». Это предложение замерло в воздухе, словно само время остановилось. Катя почувствовала, как холодное дыхание проскользнуло по её спине. Внезапно тетрадь сама по себе перевернулась, открываясь на странице, где был нарисован странный символ – трезубец, заключённый в круг. Его сложные завитки и детали казались живыми, словно они могли шевелиться на глазах.
– Валя… где ты? – произнесла Катя, но мучительное молчание было единственным ответом.
В этот момент комната стала ещё более мрачной, как будто окружающая тьма стали плотнее. Катя вдруг поняла, что место полностью изменилось; тени на стенах прыгали и шевелились, подмигивая ей, а скрип пола внизу звучал неестественно. Долгожданная часть исследовательского процесса, к которой она сама себя готовила, возможно, превратилась в нечто совершенно другое – в ловушку для того, кто осмелится искать правду.
Поднявшись, она ощутила, как что-то тёмное повисло в воздухе, и сердце её забилось быстрее. Она решила поискать выход на улицу, возможно, там она найдет ответ на вопрос о том, что произошло с Валентиной. Встряхнувшись после короткого ощущения тревоги, она взглянула на записи из тетради, собрала свои вещи и покинула квартиру.
На улице призрачная тишина наполнила воздух. Город показался ей совершенно изменившимся, будто сам переходил в другую реальность. Дома выглядели давящими, их окна немы, а освещение, казалось, приглушилось, словно каждый из них знал о чём-то, чего молчал.
Катя двинулась в направлении затопленной рекой, упомянутой в дневнике. По пути она ощутила, что на неё кто-то смотрит, и параллельно с ней следуют неясные силуэты за несколько шагов. Каждый раз, когда она останавливалась, чтобы обернуться, их не было, все оставалось в тени. Для надежности она обратилась к тетради, прочитав ещё несколько страниц о том, как прикосновения к земле могли вызывать тёмные существа.
Когда она достигла края реки, перед ней возник затерянный город. Выжженные здания возвышались, безжизненные, но полные сложных символов, отражающих древние практики. Она ощутила его ужас и притяжение.
Тишина была угрожающе гнетущей, но желание разобраться окутывало её. Вдруг она увидела знак – тот же трезубец, который был нарисован в тетрадке, выцарапанный на земле. Это было слишком. Она подняла глаза и заметила, как здания, отражая свет луны, казались живыми, скользили, обтекая друг друга, создавая чувство того, что они могут дышать.