Каким-то образом я и моя одежда вновь стали чистыми, и с нервным потрясением по поводу случившегося я побрёл дальше. Наверное, часа два с половиной мне пришлось взбираться в гору по голым камням, которые так и пытались осыпаться вместе со мной в пропасть, но я каждый раз думал, куда ставить ногу, чтобы не провалиться вниз. Откуда-то сверху голос тихо предупредил меня о том, чтобы я не шумел и замер на месте. Я так и сделал. За вершиной скалы, на которую я взбирался, заметил старого горного барана – архара с длинными и закрученными в спираль рогами. Мне показалось, что вес самого животного ненамного больше веса его рогов.
В прицеле ружья я определил расстояние до него – триста метров. Сделал поправку на боковой ветер, прицелился в зону сердца под левую лопатку. Выстрелил, и бедный баран, пробежав метров десять, рухнул замертво перед камнем, иначе его тело скатилось бы в глубокую пропасть на четыреста метров. Я, как заправский охотник из Швеции, всунул травинку в рот убитого барана, а другую – в свою шапку. На этом охота завершилась. Я встал с электронного виртуального кресла и занялся своими повседневными делами.
На следующий день в моих дверях появился электронный курьер-доставщик и вручил мне два больших ящика. Я поблагодарил его, закрыл дверь и распаковал посылки. В одном из них было темно-красного цвета мясо медведя, его шея и лопаточная часть – самые лучшие куски. В отдельной коробочке была золотая цепочка с семисантиметровым когтем медведя, а в другом ящике – уже очищенные и отполированные огромные рога архара, которые можно сразу повесить на стену, и большая филейная вырезка животного.
Подобный вид охоты меня удивил. Поначалу я думал, что всё это виртуально подстроено на компьютере, и как всегда, словно наигравшись в игру, вышел и уже почти забыл об этом. Но настоящие трофеи не давали четкого ответа на вопрос: что же на самом деле произошло? Я нахожусь перед монитором с пультом управления, а где-то за миллиарды километров от меня в горах пасутся животные, которых я убиваю, но не виртуально, а на самом деле. Эта технология была взята из далёкого прошлого, когда велись войны с помощью летающих дронов, которыми управляли люди из-за океана.
Однажды на заводе микрочипов для животных из-за короткого замыкания произошел сбой, и автоматика создала несколько тысяч электронных устройств с разумом. Завод производил их на протяжении целой недели, и никто из контролеров не заметил брака. Дальше чипы установили в тела молодых зверей, и те стали тихо общаться между собой. Многие научились понимать, что их в итоге съедят люди, и когда подходил срок умерщвления, они каким-то образом выковыривали устройство из-под кожи головы и удаляли микрочипы. Прилетал охотник, но трупа нигде не было.