– Потому что он бессмертный.
– Совсем?
– Нет, есть у него ахиллесова пята. Так что пошли искать его смерть.
Я активировал глаз Ламии и увидел сундук с надписью: "Здесь хранится смерть Кощея. Храните ваши ценности в сберегательной кассе". Я выключил и вновь включил глаз, после чего вторая часть фразы пропала. Похоже, это был какой-то глюк системы. Мы отправились к этому месту. Вдалеке высился утёс, на котором росло здоровое дерево. Я мысленно позвал Медведя на помощь. Когда мы взбирались на утёс, нас нагнал Топтыгин.
Два богатыря стучали в дверь замка. Она открылась, и чёрный скелет-привратник повёл гостей в чёрный зал – самое сердце чёрного замка. В дальнем краю залы на троне из костей восседал царь мёртвых – Кощей бессмертный. Княжичи Илья и Иван стояли перед ним, доставая и загоняя назад в ножны мечи. Позади них стоял волк, вычёсывая блох.
Первым речь держал Илюша: «Кощей, я пришёл к тебе с просьбой дать мне молодильное яблоко для моего отца. Готов сослужить службу».
– Службу, говоришь! Что же, приведи мне коня, да не простого, а с крыльями, чтобы скакать по небу мог.
– А где его найти?
– На острове, который стережёт двуглавый пёс.
– Будь по-твоему, Кощей.
Княжич Илья ушёл вместе с волком, а слово стал держать Иван.
– Кощей, отдай мою суженую.
– Это моя суженая.
– Зачем тебе, старому хрычу, суженая? Добром не отдашь, биться будем.
– Скучно мне. К тому же ты, молодой человек, сам её прохлопал. Чего теперь шумишь? Не забывай, что я бессмертный. Могу вообще ничего не делать против твоего меча.
– Как это?
– Да так, буду сидеть на троне, пока ты махать мечом не запаришься. Понимаешь, бессмертный я. А как надоест, прихлопну тебя, словно муху.
– Может выполнить для тебя дело какое-нибудь?
– Дело? Там, где небо соприкасается с землёй, спит в хрустальном дворце принцесса. Приведи её ко мне, тогда отдам твою Василису, а женюсь на принцессе.
Иван-царевич выбежал на улицу и помчался на закат. Мы же подбирались к дереву. Оно было мёртвым, но выглядело монументально. Мы стояли возле него, обсуждая планы.
– Надо его выдернуть.
– Может, спалишь, как Кикимору?
– Нет, Афанасий. Если спалю, то корни останутся. А сундук со смертью Кощея под ними лежит. Надо выворачивать.
Зарычал Топтыгин: "Надо тащить, значит, будем. Чудище, обхватывай ствол. Навались, братва!" Я тоже зацепил верёвку за верхнюю часть ствола и потянул за неё. Пыхтели мы, пыхтели, но дерево стало поддаваться, и вскоре мы его вывернули. Внизу в яме лежал сундук. Волей-неволей, его требовалось открыть. Я это сделал. Сразу из него выскочил заяц, побежавший по склону вниз. Вслед за ним полетела сетка из корней, быстро настигнув его. Заяц запищал, раскрыв рот, откуда вылетела утка. Я наложил стрелу на лук и подбил утку. Утка «свалилась в пике», выронив из себя яйцо, которое упало в море. Мы стояли на утёсе, рассматривая водную гладь, и решая, как найти яйцо. Вдруг поверхность моря вспучилась и над ней показалась голова осьминога. Голова заговорила.