– Не понял! Вроде ничего не пил, а со мной камни стали разговаривать.
– Я не камень, а хранитель пути.
Торчащий на камне выступ распрямился, оказавшись дедком с длинной бородой. Пробормотал: «Извини, дружище, сразу не признал. Хорошо ты замаскировался под камень».
– Чего ж не попросишь, чтобы тебе такое умение приобрести?
– Благодарствую, дед, но ещё заколдуешь меня и стану я вторым булыжником. Будем потом рядом веками куковать.
– Хитрый. Чего хочешь?
– Задумался я, куда стопы свои направить, по какой дорожке идти?
– А какую избрать хочешь?
– Чего-нибудь поспокойнее.
– Поспокойнее, говоришь. Что ж, от тебя зависит, чего выбрать.
– Это и козлу понятно, что я выбрать должен. Из чего выбирать-то, подписей нет.
На самом деле я уже выбрал путь – идти к цели надо прямо, по кратчайшему расстоянию, но стало интересно, что предложит игра. А дедок продолжал: «Вот передо мной три напёрстка, в каждом спрятана своя дорога. Что выберешь, то и получишь».
– Напёрсткам свою дорогу поручать! Ты совсем меня за лоха держишь?
– Сам просил подсказать, вот и выбирай.
Дед стал двигать напёрстки, как заправский шулер, тихо приговаривая: «Кручу-верчу, обмануть хочу».
– Дед, чего ты бормочешь?
– Лёгкий путь тебе накручиваю.
– А какие пути вообще есть? Огласите, пожалуйста, весь список.
– В одну сторону пойдёшь, коня потеряешь.
– У меня нет коня.
– Что же ты, добрый молодец, не подготовился? Мне что теперь, коня найти надо для тебя, чтобы условие выполнить?
– Проехали, давай дальше бухти.
– Экий ты торопыга, добрый молодец. В другую сторону пойдёшь, свободы лишишься.
– Это как это?
– Женишься, дружок. Шучу! Вот сходишь и узнаешь. По третьей пойдёшь, сгинешь.
– Слушай, дед, а чего-нибудь пооптимистичнее есть? Например, будешь в богатстве и славе жить, станешь великим воином или, на худой конец, царём какого-нибудь царства дадут пристроиться. Нет там царских вакансий в тридевятом или тридесятом царствах?
– Вах, дорогой, как не быть! Для тебя всё, что хочешь, найдётся – и царь с царством, и король с королевством. Только выбери напёрсток.
– Ох, старик, трах-тибидох, давай этот.
– Откуда ты знаешь магическое слово?
– Из сказки. Вот этот открывай и показывай, что на бумажке нацарапано?
Дед поднял напёрсток и оттуда выкатился свёрнутый в шарик пергамент.
Я развернул его, прочитав: "Иди туда, не зная куда, найди то, не зная что".