– Почему? – спросил Торопыжка.
– Потому что эхо может стать реальностью, – ответила она.
Друзья начали подниматься в горы, но вскоре столкнулись с новой проблемой. Эхо их слов начало материализоваться. Когда Торопыжка случайно сказал: «Здесь так холодно!», -вокруг них появились ледяные кристаллы, которые начали расти с угрожающей скоростью.
– Не говорите ничего лишнего! – предупредила Рыжуля. – Думайте, прежде чем говорить!
Но избежать слов было невозможно. Когда Шипуля пробормотал: «Я так устал», перед ними появилась тень, похожая на него, но сгорбленная и медлительная. Она начала преследовать их, повторяя: «Устал… устал…»
– Это эхо наших страхов и слабостей, – объяснила Рыжуля. – Оно питается нашими словами.
– Тогда как нам пройти? – спросил Терн.
– Нужно говорить только то, что может помочь, – ответила она. – И верить в свои силы.
Друзья продолжили путь, стараясь говорить только ободряющие слова. Когда Торопыжка крикнул: «Мы сможем!», перед ними появился мост из света, который помог им перейти через пропасть. Когда Шипуля сказал: «Мы сильнее, чем кажемся», тени, преследовавшие их, начали исчезать.
Наконец, они добрались до портала. Он был похож на огромный вихрь, окруженный камнями с древними рунами. Вокруг него кружили Тени, но они казались слабее, чем те, с которыми они сталкивались раньше.
– Это из-за гор, – сказала Рыжуля. – Эхо ослабляет их. Но нам все равно нужно быть осторожными.
Она достала Лунный Цветок и начала ритуал, чтобы закрыть портал. Но в этот момент из вихря вышла фигура – высокая, с горящими глазами. Это была не тень, а что-то большее.
– Кто вы? – спросил Терн, готовясь к бою.
– Я – Страж Порога, – ответило существо. – И вы не должны быть здесь.
Рыжуля шагнула вперед:
– Мы здесь, чтобы защитить наш мир. Позвольте нам закрыть портал.
– Вы не понимаете, что делаете, – сказал Страж. – Если вы закроете все порталы, вы отрежете себя от других миров. Вы останетесь в одиночестве.
– Но если мы не закроем их, Тени уничтожат наш мир, – ответила Рыжуля.
– Тогда выбирайте, – сказал Страж и исчез.
Друзья переглянулись. Они знали, что нужно делать. Рыжуля активировала Лунный Цветок, и портал начал закрываться. Но в последний момент из него вырвалась тень – маленькая, но быстрая. Она проскользнула мимо них и исчезла в горах.