– А учёная степень в этом слове не начертана? – ответно улыбнулся незнакомец.
– Отчего же? Имеются кое-какие штрихи…
– Только штрихи?
– Ну ладно, не штрихи, а целые линии. И в каком же направлении, позвольте осведомиться?
– Позволяю. В авиационном, если можно так сказать.
– Ах, как это интересно! Я до сих пор удивляюсь, как все эти металлические бандуры держатся в воздухе и не падают.
– Честно сказать, я и сам этому до сих пор удивляюсь.
Тропинка вывела их к широкой грунтовке. Собака мирно бежала впереди, опустив привычно нос книзу, вынюхивая дорогу. У обочины был припаркован старый «ушастый» запорожец усталого голубого цвета. Туман немедленно подбежал к нему и, обнюхав вокруг, решительно «пометил» правое переднее колесо.
– А Вы опытный лесник, однако, – оценила Татьяна выбор машины для лесных дорог. – Такую малышку легко вытолкнет из грязи пара человек.
– Или переставят в сторону, если человек будет четверо, – улыбнулся незнакомец опыту Татьяны.
– Вас подвезти?
– Нет, спасибо, мне недалеко, там за поворотом и вверх. К тому же у нас нет ещё двух человек, чтобы переставить Вашего симпатичного ушастика.
– Есть опасные места?
– А где их сейчас нет?
– Ну, тут Вы правы, как в локальном, так и в глобальном масштабе.
– Как выражается! Видно, признал за свою, – подумала Татьяна, а сама ответила кратко: – Спасибо».
Незнакомец протянул руку для прощанья, на его руке блеснули странные часы. Но Татьяна не разбиралась в часах, особенно в редких, да даже если бы и разбиралась, это было бы не столь важно. Она уже привыкла и не удивлялась причудливым сочетаниям, таким, например, как поношенный спортивный костюм на миллиардере или дорогой внедорожник у нищего мошенника.
Что по-настоящему занимало её, начиная с самых юных лет, так это сам человек по своей сути, в самом своём изначальном внутреннем происхождении. И людей она оценивала именно по тому, сколько в нём человека. Она знала и уже столько раз наблюдала лично, что богатство, успех, благополучие – всё это может рухнуть в одночасье. Никому не удаётся избежать превратностей судьбы, будь ты даже самый умный-разумный, а человек в человеке всегда остаётся. И это – самое важное из всего, что только есть в этом мире.
– Эй, а собаку Вы мне подарили? – окликнул её незнакомец, видя, что Туман вовсе не собирается бежать за хозяйкой.