Мария же увидела его. Алекса.
Они познакомились много лет назад, когда оба работали в одной исследовательской станции на окраине Солнечной системы. Их связывала любовь к звездам, к бесконечности вселенной и к тому, что она могла рассказать. Они проводили долгие часы, разговаривая о возможностях, которые открывает космос, и о своих мечтах. Но однажды Алекс исчез. Его корабль попал в неизвестную аномалию, и никто больше не слышал о нем. Поиски длились неделями, но результатов не принесли. Все решили, что он погиб, хотя Мария до сих пор не могла в это поверить.
Теперь, стоя среди светящихся кристаллов, она снова видела его – таким, каким запомнила: с тем же теплым взглядом, той же улыбкой, которая всегда заставляла её сердце биться быстрее. Алекс казался реальным, но вместе с тем как будто состоял из света и тени.
– Мария, – произнес он, подходя ближе. Его голос был знакомым, но в то же время наполненным какой-то другой, почти космической мудростью.
– Алекс? – она не могла поверить своим глазам. – Это правда ты?
– Я здесь, – ответил он, протягивая руку. – Но не так, как ты думаешь.
Они долго говорили, сидя на одном из кристаллических выступов. Алекс рассказал ей, что его корабль действительно попал в аномалию, но вместо гибели он оказался в Замке Времени. Здесь время текло иначе – оно сплеталось в сложные узоры, позволяя людям встречаться со своими потерянными частями, будь то люди, воспоминания или даже надежды.
– Я ждал тебя, – признался он. – Хотя и не знал точно, придешь ли ты когда-нибудь.
Мария была шокирована. Она всегда считала себя практичным человеком, который не верит в такие вещи, как судьба или предопределение. Но сейчас, глядя в глаза Алекса, она чувствовала, что все происходящее имеет смысл.
– А теперь что? – спросила она.
Алекс задумчиво посмотрел на кристаллы вокруг них.
– Теперь у нас есть выбор. Мы можем остаться здесь, где время не имеет значения, или вернуться в твой мир. Но если мы выберем последнее, я могу исчезнуть навсегда. Это место – часть меня, и покинув его, я могу раствориться.
Мария колебалась. Ей хотелось быть с Алексом, но она знала, что настоящая жизнь – это движение вперед, а не вечное пребывание в идеальном мире.
– Давай попробуем, – сказала она, взяв его за руку. – Если это значит, что мы сможем продолжить наш путь вместе, пусть будет так.