– Ну что, поехали? – спросил Алексей, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Его тонкие ботинки и лёгкая куртка выглядели особенно неуместно на фоне массивного вездехода. Он уже жалел, что не послушал совета взять экспедиционную экипировку, но рюкзак с оборудованием и так занял большую часть места.
– Поехали, – коротко ответил Игорь, открывая дверь вездехода. Внутри пахло маслом, металлом и холодом. Он сел на переднее сиденье, чувствуя, как кресло прогибается под его весом. Татьяна села рядом с ним, её движения были спокойными и уверенными.
Алексей же застрял на подножке. Рюкзак, набитый громоздким оборудованием, зацепился за дверную раму. Он дёргал его, краснея от усилий, пока Игорь не хмыкнул:
– Если уронишь планшет, придётся использовать его как санки. Тут снега хватит.
– Очень смешно, – проворчал Алексей, наконец втиснувшись внутрь. – Я просто… не привык к такому «комфорту». У нас в Москве хотя бы двери шире.
– В Москве и дороги ровнее, – добавила Татьяна, – но здесь ты не в Москве, Алексей Петрович.
Он хотел парировать, но дрожь в голосе выдавала страх. Сглотнув, он пробормотал:
– Спасибо, кэп…
Игорь кивнул, а водитель, седой старик с бородой, похожей на заиндевевший куст, запустил двигатель.
– Кофеен нет, зато олени есть. Бери рога и держись.
Игорь кивнул, его улыбка стала чуть шире.
Алексей схватился за поручень, когда вездеход дёрнулся и начал медленно пробираться через снег. Машина кренилась, будто пьяный матрос на палубе, а гусеницы скрипели, перемалывая ледяную корку.
– Ты уверен, что это вообще едет, а не ползёт? – прошипел он, когда кузов с грохотом перекатился через очередную кочку.
Игорь не отрывал взгляда от дороги, так, будто от этого зависела их жизнь.
– Здесь торопиться – значит рисковать.
– Рисковать? – Алексей ухватился за сиденье, чтобы не удариться о стекло. – Мы уже рискуем, просто сидя в этой… этой жестянке!
Водитель фыркнул, его борода колыхалась в такт тряске:
– Это матушка-природа тебе «привет» шлёт. Северный массаж, называется.
За окном мелькали бескрайние белые просторы, изредка прерываемые тёмными силуэтами деревьев. Игорь смотрел в окно, его мысли снова уносили его в прошлое.
«Папочка, смотри, снег!» – кричала Катя, бегая по двору. Марина стояла на крыльце, укутанная в шаль, и смеялась. Игорь смотрел на них, чувствуя, как тепло разливается по груди. Это было счастье. Простое, настоящее. Но теперь это было лишь воспоминание, как и всё остальное.